Il secondo obiettivo di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite mira alla fine della malnutrizione in tutte le sue forme entro il 2030. Ma una nuova ricerca mostra che per raggiungere questo obiettivo, abbiamo bisogno di un approccio diverso per valutare la sufficienza nutritiva del sistema alimentare globale. Pubblicato in Frontiere nei sistemi alimentari sostenibili , questo è il primo studio a mappare quantitativamente il flusso di energia, proteina, Grasso, aminoacidi essenziali e micronutrienti dal "campo alla tavola" a livello globale e identificare i punti critici in cui i nutrienti vengono persi. Lo studio mostra che mentre produciamo molti più nutrienti di quelli necessari per la popolazione globale, le inefficienze nella catena di approvvigionamento lasciano molte persone carenti di nutrienti. La ricerca mette in evidenza le complessità che sorgono nel fornire un sistema alimentare equilibrato, che può essere gestito solo da un approccio olistico.

"Ci sono due problemi principali con il modo in cui attualmente parliamo di sistemi alimentari, " dice Hannah Ritchie dell'Università di Edimburgo, che ha condotto lo studio. "Il primo è che concentriamo la nostra misura della sicurezza alimentare in termini di calorie (energia), quando la malnutrizione da micronutrienti ("fame nascosta") colpisce più di circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo".

"Il secondo problema, " lei continua, "è che gli aspetti del nostro sistema alimentare sono riportati in tonnellate o chilogrammi, ed è molto difficile mettere questi numeri nel contesto di quante persone questo potrebbe sfamare.

"Volevamo, per la prima volta, per valutare l'intero sistema alimentare in metriche utili - nutrienti medi per persona - tra tutti i nutrienti essenziali per una buona salute".

Il team di ricerca ha utilizzato schede tecniche sull'equilibrio alimentare e sulla composizione dei nutrienti dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) per quantificare le proteine ​​digeribili, Grasso, calorie, aminoacidi e micronutrienti (calcio, zinco, ferro da stiro, folati e vitamine A, B6, B12 e C) lungo tutta la catena di approvvigionamento, dalla produzione agricola al cibo consegnato alle famiglie. Le perdite di cibo e nutrienti sono state calcolate dai dati regionali sui rifiuti della FAO, e tutte le metriche sono state normalizzate alla media per persona al giorno (pppd). I valori dell'apporto nutritivo sono stati confrontati con i fabbisogni nutrizionali medi per valutare se questi sarebbero stati sufficienti prima che il cibo arrivasse a livello familiare.

I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che tutti i nutrienti, non solo calorie, superare i requisiti medi.

"Studi precedenti hanno dimostrato che produciamo molto più del necessario in termini di calorie (5, 500-6, 000 chilocalorie pppd), ma non mi aspettavo questo per proteine ​​e micronutrienti essenziali. Alcuni nutrienti erano fino a cinque volte il fabbisogno medio, " spiega Ritchie.

Ma mentre tutti i nutrienti superano i requisiti, lo spreco alimentare e le perdite di nutrienti nella catena di approvvigionamento significano che nel momento in cui alcuni nutrienti (ad esempio calcio e folati) raggiungono le famiglie, a malapena sfrecciano.

"Questo andrebbe bene in un sistema alimentare perfettamente equo, " spiega Ritchie. "Ma con grandi disuguaglianze nella disponibilità di cibo, sappiamo che molte persone saranno carenti di diversi nutrienti essenziali".

A complicare ulteriormente il quadro, non tutte le fasi di perdita sono uguali per ogni nutriente. Per esempio, le maggiori perdite di molti micronutrienti (vitamina A, vitamina C, folati e calcio) si trovano negli scarti post-raccolta di frutta e verdura, mentre le maggiori perdite di energia e proteine ​​si verificano nell'assegnazione delle colture all'alimentazione animale e ai biocarburanti.

"Questa è un'informazione importante da capire, "dice Ritchie. "Sapendo che gli interventi a più alto impatto per il mantenimento dei micronutrienti potrebbero non essere gli stessi delle calorie, che potrebbe non essere lo stesso delle proteine, aiuterà a concentrare i nostri sforzi per la sicurezza alimentare e la nutrizione".

Complicati compromessi sorgono anche nella produzione di carne e latticini.

"Se si considera che più dell'80% circa dei terreni agricoli è utilizzato per il pascolo o la produzione di mangimi, il bestiame è chiaramente un modo inefficiente di produrre cibo, " spiega Ritchie. "Ma, mentre il bestiame è un convertitore inefficiente di mangime, rimangono l'unica fonte alimentare naturale di vitamina B12 e un'importante fonte di proteine ​​di alta qualità e lisina (un amminoacido) per molte persone, " lei continua.

Globale, i ricercatori hanno prodotto un quadro di alto livello in grado di informare le decisioni politiche sulla sicurezza alimentare globale, e mostrare dove indirizzare gli sforzi per una maggiore sufficienza e possibili compromessi che possono sorgere. Questo quadro è limitato dalla risoluzione dei dati utilizzati, che non coglie le dinamiche regionali o locali, ma i ricercatori ne sostengono l'utilità.

"Questo studio è solo l'inizio, "dice il professor David Reay, un ricercatore di supporto dell'Università di Edimburgo. "Nel futuro, questo quadro replicabile può essere utilizzato per mappare i percorsi alimentari per regioni e paesi specifici. La nostra speranza è che i governi e le agenzie di sviluppo possano utilizzarlo per valutare i rischi per la sicurezza alimentare e sviluppare soluzioni specifiche a livello locale".

Il lavoro dei ricercatori sottolinea la complessità di garantire un sistema alimentare equilibrato e la necessità di un approccio olistico per raggiungere i futuri obiettivi alimentari. "Con la crescita della popolazione, intensificare gli impatti dei cambiamenti climatici e diete in rapida evoluzione, la necessità di prove basate sull'evidenza, le valutazioni olistiche del nostro sistema alimentare non sono mai state più urgenti, " consiglia il professor Reay.