Mentre il fiume Missouri scorre attraverso le Grandi Pianure fino al punto in cui incontra il fiume Mississippi a St. Louis, accumula un carico di sedimenti così grande che si è guadagnato il soprannome di "Big Muddy". Un recente studio dell'Università dell'Illinois esamina la storia del fiume, danni e modifiche dall'alluvione del 2011, e la sua attuale condizione post-alluvione. Lo studio conclude che il fiume ha bisogno di un piano completo con una cooperazione multi-stato.

"Allagamento, particolarmente vicino alle infrastrutture, residenze, e le terre coltivate possono essere estremamente distruttive. Lo vediamo ancora e ancora, e continuare a osservare gli effetti dannosi per il fiume e il paesaggio circostante dall'alluvione del 2011:erosione e sedimentazione, " dice il ricercatore di U of I Ken Olson. Lui e il suo collega della Iowa State University, Lois Wright Morton, hanno studiato il fiume Mississippi stagionale e le inondazioni tributarie per oltre un decennio.

Olson ha osservato in prima persona gran parte del danno.

"Il fiume Missouri e i suoi affluenti sono dinamici e in continua evoluzione, pietre grezze in movimento, ghiaie, sabbie, e limi, " dice Olson. "Il suo potere sprofonda nelle sponde dei torrenti ed erode le isole fluviali, e li rideposita più a valle. Quando il fiume straripa dalle sue sponde, trasporta a valle i suoli dalla pianura alluvionale e i suoli agricoli di montagna erosi creando dune di sabbia, velme, e delta."

Olson cita l'attività umana come un fattore che contribuisce ai cambiamenti nel fiume. "Le dighe sugli affluenti del fiume Missouri hanno cambiato i mezzi di sussistenza rurali e l'economia del bacino riducendo le inondazioni a valle, produzione di energia idroelettrica, e l'irrigazione delle colture agricole, " dice. "Queste strutture fluviali e argini hanno aumentato la velocità del flusso che mantiene i sedimenti sospesi, ma anche durante le piene aumentano i picchi di portata nelle aree a valle. Bilanciare gli aspetti economici e ambientali del fiume è una sfida che continua nel futuro".

Sei dighe, costruito negli anni '40 e '60 sul ramo principale del fiume Missouri non ha potuto controllare le inondazioni nel 2011. "C'è bisogno che la Mississippi River Commission e l'US Army Corps of Engineers sviluppino un fiume Missouri e un piano del fiume Mississippi superiore simile al loro fiume Mississippi inferiore e al piano tributario per affrontare sia le inondazioni del fiume Mississippi superiore e Missouri e problemi di navigazione, " Olson dice. "Un tale piano è possibile se gli stati del nord adiacenti ai fiumi Missouri e Mississippi sono disposti a contribuire e partecipare allo sviluppo del piano di gestione. Questo piano è essenziale per affrontare gli attuali problemi di ripristino delle infrastrutture delle vie navigabili".

Lo studio, "Sedimentazione, navigazione, e l'agricoltura sul basso fiume Missouri, " è scritto da Kenneth R. Olson e Lois Wright Morton. Appare nel Journal of Soil and Water Conservation .