I coltivatori di colza del Regno Unito stanno perdendo fino a un quarto del loro raccolto ogni anno a causa dell'aumento della temperatura durante una finestra meteorologica di inizio inverno.

Questo dato è emerso in una nuova ricerca del John Innes Center che individua un periodo critico dalla fine di novembre al solstizio d'inverno, 21 o 22 dicembre, dove la temperatura ha un forte legame con i rendimenti.

La ricerca, che appare sul giornale Rapporti scientifici rivela che un semplice aumento della temperatura di un grado in questo periodo meteorologico instabile costa ai coltivatori di colza del Regno Unito 16 milioni di sterline in perdita di reddito sei mesi dopo il raccolto.

Sulla base dell'analisi dei dati climatici e della resa, il team calcola che la variazione di temperatura durante questa finestra temporale critica può portare a perdite fino a 160 milioni di sterline nel raccolto di colza nel Regno Unito, circa il 25% del valore totale.

colza, in comune con molte altre colture invernali, richiede un lungo periodo di refrigerazione, noto come vernalizzazione, affinché le piante fioriscano e mettano i semi. L'effetto delle fluttuazioni climatiche su questo processo è al centro di un notevole interesse tra i ricercatori e gli allevatori che cercano di salvaguardare e stabilizzare i raccolti.

Il professor Steven Penfield, autore principale dell'articolo, afferma:"Ampie variazioni nella resa della colza è un grave problema per gli agricoltori, quindi abbiamo esaminato i collegamenti con la temperatura per vedere se l'aumento delle temperature potrebbe avere un impatto sui raccolti. Avevamo osservato che c'era un effetto; ciò che è sorprendente è l'entità dell'effetto che abbiamo riscontrato."

"Lo studio mostra che il raffreddamento del raccolto in inverno è davvero importante per lo sviluppo di una resa elevata. Ma non è solo l'inverno in generale, è un momento specifico da fine novembre e fino a dicembre. I nostri dati hanno mostrato che anche se fa più freddo a gennaio e febbraio, non ha lo stesso effetto sulla resa".

Il team ha analizzato i dati risalenti a 25 anni fa dalle prove DEFRA e Agriculture and Horticulture Development Board (AHDB) per modellare come le temperature influissero sulla produttività.

"Se chiedi agli agricoltori perché non coltivano più colza, di solito dicono che è troppo inaffidabile, " afferma il professor Penfield. "I dati del nostro studio mostrano chiaramente che la temperatura sta avendo un effetto diretto sulla produttività dell'agricoltura del Regno Unito".

Nel Regno Unito ci sono stati miglioramenti nei raccolti di colza negli ultimi anni. Ma questo non è stato accompagnato da un aumento della stabilità della resa con variazioni di anno in anno che rappresentano fino al 30% del valore del raccolto. Finora i driver di questa instabilità non sono stati chiari.

Il clima invernale nel Regno Unito è soggetto alla volatilità della temperatura a causa di un fenomeno noto come oscillazione del Nord Atlantico. Attraverso le fluttuazioni della pressione atmosferica questo può portare più caldo, venti occidentali più umidi o venti freddi orientali che portano più freddo, tempo più secco nel Regno Unito.

Nello studio i ricercatori hanno classificato le varietà di colza in base alla stabilità della loro resa annuale. Ulteriori analisi genetiche hanno mostrato che il tratto della stabilità della resa non è correlato con quello della resa.

"Ciò significa che dovrebbe essere possibile allevare insieme per la stabilità della resa e le rese elevate senza dover sacrificare l'una per l'altra, "dice il professor Penfield.

Lo studio, stabilire un chiaro legame tra temperatura e produttività suscita la speranza che le future colture di colza possano essere allevate in modo che siano meno sensibili alla temperatura, offrendo agli allevatori la prospettiva di rese più stabili e produttive.