Con il parto, la piattaforma di ghiaccio di Larsen C ha perso più del 12% della sua superficie totale, più grande dello stato americano del Delaware
Un iceberg delle dimensioni del Delaware, uno dei più grandi mai visti, è stato lasciato alla deriva dopo essere schiantato da una piattaforma di ghiaccio dell'Antartico occidentale che sarà attentamente osservato per segni di collasso, gli scienziati hanno detto mercoledì.
Una crepa nella piattaforma di ghiaccio di Larsen C, un'estensione alla deriva della calotta glaciale terrestre, finalmente irruppe dopo essersi fatto strada per anni attraverso la formazione ghiacciata.
Ha creato un iceberg di circa 5, 800 chilometri quadrati (2, 200 miglia quadrate), con un volume doppio di quello del Lago Erie, uno dei Grandi Laghi nordamericani.
"L'iceberg pesa più di un trilione di tonnellate, ma stava già galleggiando prima di staccarsi, quindi non ha alcun impatto immediato sul livello del mare, " ha affermato un team di ricercatori del progetto di ricerca MIDAS Antarctic.
Il gigantesco cubetto di ghiaccio si chiamerà probabilmente A68.
"Il distacco di questo iceberg lascia la piattaforma di ghiaccio di Larsen C ridotta in area di oltre il 12%, e il paesaggio della Penisola Antartica cambiò per sempre, " ha aggiunto la squadra.
La separazione è avvenuta da qualche parte tra lunedì e mercoledì, ed è stato registrato da un satellite della NASA.
Il distacco delle piattaforme di ghiaccio avviene naturalmente, anche se si pensa che il riscaldamento globale abbia accelerato il processo in alcune regioni. L'acqua oceanica più calda erode il ventre delle piattaforme di ghiaccio, mentre l'aumento della temperatura dell'aria li indebolisce dall'alto.
Una mappa che mostra il distacco di iceberg, sulla base dei dati del satellite Aqua Modis della NASA. 12 luglio 2017. Credito:Progetto MIDAS, Università di Swansea. Credito:Progetto MIDAS, Università di Swansea
Il parto di iceberg dall'Antartide è un evento normale, e ce ne sono migliaia.
L'ultimo colosso sarà attentamente monitorato per potenziali rischi per le navi.
"Quelli grandi sono più facili da individuare nell'oceano. Questo, di sicuro, sarà tracciato molto facilmente dal satellite, "Marco Drinkwater, un esperto di ghiaccio dell'Agenzia spaziale europea (ESA), ha detto all'Afp.
"La preoccupazione è se la cosa si rompe in una miriade di berg più piccoli".
Animazione della crescita della fessura nella piattaforma di ghiaccio di Larsen C, dal 2006 al 2017, come registrato dai satelliti NASA/USGS Landsat. Credito:NASA/USGS Landsat
C'è anche il rischio che più piccoli, i pezzi sciolti che sono rimasti indietro quando il pezzo principale si è rotto ora si staccheranno.
"Sembra esserci una serie di fratture che potrebbero indicare che altri pezzi potrebbero rompersi in seguito, " disse Drinkwater.
Il destino di A68 è difficile da prevedere.
Drinkwater ha detto che potrebbe "rimanere in giro" per un po' di tempo prima che le maree e il vento lo spingano ancora più in alto mare.
Questa è un'immagine del febbraio 2017 della piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide resa disponibile dall'Antarctic Survey mercoledì 12 luglio, 2017. Un vasto iceberg con il doppio del volume del lago Erie si è staccato da una piattaforma di ghiaccio galleggiante chiave in Antartide, gli scienziati hanno detto mercoledì. L'iceberg si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C, hanno detto gli scienziati dell'Università di Swansea in Gran Bretagna. L'iceberg, che probabilmente si chiamerà A68, è descritto come un peso di 1 trilione di tonnellate (1,12 trilioni di tonnellate USA). (Sondaggio antartico britannico)
Secondo una dichiarazione dell'ESA, le correnti oceaniche potrebbero trascinare l'iceberg, o pezzi di esso, a nord fino alle Isole Falkland, rappresentare un pericolo per le navi nel Passaggio di Drake.
Crollerà?
Gli esperti non sono d'accordo sul fatto che il parto aumenti il rischio di disintegrazione di Larsen C come i suoi vicini Larsen B nel 2002 e Larsen A nel 1995.
Galleggiando sull'oceano, le piattaforme di ghiaccio sono alimentate da ghiacciai che scorrono lentamente dalla terra. Senza di loro, i ghiacciai sarebbero sfociati direttamente in mare.
Se i ghiacciai tenuti sotto controllo da Larsen C dovessero riversarsi nell'Oceano Antartico, solleverebbe il marchio globale d'acqua di circa 10 centimetri (quattro pollici), ricerche precedenti hanno dimostrato.
Con la sua nuova forma e dimensione, Larsen C potrebbe essere meno stabile, hanno avvertito i ricercatori di MIDAS.
"Nei mesi e negli anni successivi, la piattaforma di ghiaccio potrebbe ricrescere gradualmente, o possono subire ulteriori eventi di parto che possono eventualmente portare al collasso, ", ha detto il capo investigatore Adrian Luckman.
"I nostri modelli dicono che sarà meno stabile, ma qualsiasi crollo futuro rimane lontano anni o decenni."
Questo 10 novembre foto aerea 2016 rilasciata dalla NASA, mostra una spaccatura nella piattaforma di ghiaccio Larsen C della penisola antartica. Un vasto iceberg con il doppio del volume del Lago Erie si è staccato da una piattaforma di ghiaccio galleggiante chiave in Antartide, gli scienziati hanno detto mercoledì 12 luglio, 2017 . L'iceberg si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C, hanno detto gli scienziati dell'Università di Swansea in Gran Bretagna. L'iceberg, che probabilmente si chiamerà A68, è descritto come un peso di 1 trilione di tonnellate (1,12 trilioni di tonnellate USA). (John Sonntag/NASA)
Bere acqua, però, detti dati satellitari e anni di indagini in loco mostrano che lo scaffale "è in una configurazione molto stabile".
"Osserveremo con molta attenzione i segnali che indicano che il resto dello scaffale sta diventando instabile, " ha aggiunto il glaciologo della Swansea University Martin O'Leary, un altro membro del progetto MIDAS.
Per Catherine Ritz dell'istituto di ricerca francese CNRS, il distacco dell'iceberg indicava la crescente pressione del riscaldamento globale.
"È un segno che le piattaforme di ghiaccio sono sempre più vulnerabili, " ha detto ad AFP. "Questi Larsen (scaffali) esistevano già all'inizio dell'Olocene" - l'attuale periodo geologico che ha avuto inizio verso il 12, 000 anni fa.
Ma O'Leary e Drinkwater hanno affermato che questo particolare distacco dell'iceberg non era correlato al riscaldamento globale.
Immagine a lunghezza d'onda termica di un grande iceberg, che si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C. I colori più scuri sono più freddi, e i colori più accesi sono più caldi, quindi la spaccatura tra l'iceberg e la piattaforma di ghiaccio appare come una linea sottile di un'area leggermente più calda. Immagine del 12 luglio 2017, dallo strumento MODIS sul satellite Aqua della NASA. Credito:NASA Worldview
Secondo O'Leary, "non siamo a conoscenza di alcun legame con il cambiamento climatico indotto dall'uomo", mentre Drinkwater lo ha definito "un tipico evento di distacco di iceberg" lungo una linea di faglia molto antica nella piattaforma di ghiaccio.
Ciò non significava che altri scaffali non stessero già risentendo degli effetti del riscaldamento, però.
E in futuro, "C'è certamente con il riscaldamento climatico una possibilità che le piattaforme di ghiaccio vengano rimosse sempre più a sud lungo la penisola antartica, " disse Drinkwater.
Le azioni umane hanno innalzato la temperatura media globale dell'aria di circa un grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) dai livelli preindustriali, secondo gli scienziati, e l'Antartide è una delle regioni con il riscaldamento più rapido del mondo.
© 2017 AFP
