I dinosauri giganti vivevano sulla Terra molto prima di quanto si pensasse in precedenza, secondo un team di scavatori in Argentina che ha scoperto i resti di una specie di 200 milioni di anni.

Le specie, battezzata Ingenia prima, era circa tre volte più grande dei più grandi dinosauri del Triassico della sua epoca. È stato scoperto nel sito di scavo Balde de Leyes nella provincia di San Juan, 1, 100 chilometri (680 miglia) a ovest della capitale argentina Buenos Aires.

Il ritrovamento è stato pubblicato sullo specialista Natura Ecologia &Evoluzione rivista lunedì e rivelato in Argentina dall'Agenzia di divulgazione scientifica dell'Università di San Martin.

"Appena l'abbiamo trovata, abbiamo capito che era qualcosa di diverso. Abbiamo trovato una forma, il primo gigante tra tutti i dinosauri. questa è la sorpresa, " disse Cecilia Apaldetti, un governo e ricercatore dell'Università di San Juan.

Gli scavi hanno trovato diverse vertebre dal collo e dalla coda, nonché ossa delle zampe anteriori e posteriori.

La specie "mostra una strategia di crescita fino ad ora sconosciuta e indica che il gigantismo ha avuto origine molto prima di quanto si pensasse, " disse Apaldetti, coautore dello studio.

Questi erano "dinosauri erbivori, quadrupedi, facilmente riconoscibili dal collo e dalla coda molto lunghi, e dal gruppo dei sauropodi, " lei ha aggiunto.

Prima di questa scoperta, si pensava che il gigantismo si fosse sviluppato durante il periodo giurassico, circa 180 milioni di anni fa.

Tardo Triassico

Il collega co-autore Ricardo Martinez crede che l'Ingenia prima provenga da "un periodo tardo triassico, forse 205 milioni di anni" fa.

Il periodo Triassico si estendeva da circa 250-200 milioni di anni fa e il Giurassico da 200-145 milioni di anni fa.

Il team ha studiato il periodo Triassico, quando i dinosauri stavano appena cominciando ad apparire. I primi erano piccoli ma man mano che si evolvevano tendevano al gigantismo per difendersi dai predatori.

Secondo gli scienziati, Ingenia prima è stata la prima specie di dinosauro a raggiungere il gigantismo e anche se era molto lontana dalle 70 tonnellate che i sauropodi più grandi pesavano dalla fine del Cretaceo (145-66 milioni di anni fa), la velocità di accumulo del tessuto osseo era maggiore di quella delle specie della sua epoca e dei più grandi giganti che vivevano in Patagonia, nel sud dell'Argentina.

I frammenti ossei del dinosauro mostravano una crescita ciclica e stagionale, con un diverso tipo di tessuto rispetto ad altri sauropodi, che gli ha permesso di crescere molto rapidamente.

Si ritiene che la specie sia cresciuta da otto a 10 metri (26-33 piedi) di altezza - l'esemplare trovato era un giovane in crescita che misurava da sei a sette metri - e pesava circa 10 tonnellate, pari a due o tre elefanti africani.

Un'altra delle caratteristiche della specie erano le cavità d'aria nelle ossa, rendendolo più leggero e favorendo la crescita.

Il sito Balde de Leyes, che si estende su diverse migliaia di ettari (acri), è stato scoperto per la prima volta nel 2001 e dal 2014 ha prodotto centinaia di esemplari. Alla fine del Triassico era una specie di savana.

© 2018 AFP