Il fuoco di Carr vicino a Redding, California il 26 luglio 2018. Il fuoco alla fine ha bruciato 229, 651 acri. Otto persone sono morte e 1, 614 strutture bruciate. Credito:Copyright 2018 Eric Knapp
Gli inverni umidi non prevedono più un possibile sollievo da gravi incendi per la California, secondo un nuovo studio di un team internazionale che include uno scienziato dell'Università dell'Arizona.
Dal 1600 al 1903, la posizione della corrente a getto del Pacifico settentrionale sulla California era collegata alla quantità di precipitazioni invernali e alla gravità della successiva stagione degli incendi boschivi, la squadra ha trovato. Gli inverni umidi portati dalla corrente a getto sono stati seguiti da una bassa attività di incendi boschivi, e gli inverni secchi sono stati generalmente seguiti da una maggiore attività di incendi.
Dopo il 1904, la connessione tra l'umidità invernale portata dalla corrente a getto da dicembre a febbraio e la gravità della stagione degli incendi si è indebolita. La connessione indebolita tra precipitazioni e incendi corrisponde all'inizio di una politica di soppressione degli incendi sulle terre federali degli Stati Uniti, il team riferisce nel numero del 4 marzo del Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .
La connessione scomparve del tutto dopo il 1977.
Ora, l'accumulo di carburante da decenni di soppressione degli incendi nel 20 ° secolo e l'aumento delle temperature dovute al cambiamento climatico significa che ogni anno può avere grandi incendi, non importa quanto umido l'inverno precedente, scrive la squadra
"La disponibilità di umidità sulla California è ancora fortemente legata alla posizione della corrente a getto, ma il fuoco non c'è più, " ha detto la coautrice Valerie Trouet, professore associato di dendrocronologia presso il Laboratorio di ricerca sugli anelli degli alberi dell'Università dell'Arizona.
La scoperta sorprese Trouet.
"Non mi aspettavo che non ci fosse alcuna relazione tra la dinamica della corrente a getto e il fuoco nel 20° secolo. Mi aspettavo che fosse forse più debole di prima, ma non per scomparire completamente." Disse Trouet.
L'inverno piovoso della California del 2016-2017 è un buon esempio, lei disse. Quell'inverno è stato seguito da molti grandi incendi nel 2017, compreso l'incendio di Tubbs in ottobre e l'incendio di Thomas in dicembre. Morirono 24 persone e 6, 699 strutture bruciate in quei due incendi, secondo il Dipartimento delle foreste e dei vigili del fuoco della California.
"Non è né il cambiamento climatico né la gestione storica degli incendi, è davvero una combinazione dei due che sta creando una tempesta perfetta per gli incendi catastrofici in California, " disse Trout.
Il North Pacific Jet (NPJ) viaggia verso est a velocità e direzioni variabili del vento verso la California ad un'altitudine di circa 11 chilometri sopra la superficie dell'oceano. La forza e la posizione dei venti assumono un'importanza in relazione alla quantità e all'intensità dell'umidità erogata dalla corrente a getto. Questo grafico rappresenta un percorso di ingresso in California medio invernale che potrebbe produrre un stagione di fuoco basso nello stato. Credito:NOAA NCEI
Per ricostruire i modelli di fuoco e umidità della California e la posizione della corrente a getto del Pacifico settentrionale negli ultimi 400 anni, i ricercatori hanno combinato registrazioni strumentali e storiche della temperatura, precipitazioni e incendi con gli archivi naturali del clima e incendi conservati negli anelli degli alberi che risalgono a secoli fa.
L'autore principale Eugene R. Wahl della National Oceanic and Atmospheric Administration ha affermato:"Il metodo che abbiamo usato per determinare le condizioni medie della corrente a getto invernale è un vero progresso. Insieme a dati indipendenti di precipitazioni e incendi, questo è un accoppiamento all'avanguardia tra paleoclima e paleoecologia."
Lo studio è il primo a mostrare la stretta connessione tra le precipitazioni invernali in California e la posizione della corrente a getto fino all'anno 1571, disse Trouet. Lo studio è anche il primo ad esaminare la relazione tra le precipitazioni invernali passate, la posizione della corrente a getto e l'attività di fuoco passata che risale al 1600, lei disse.
Il documento di Wahl, Trouet e due coautori è, "Dinamica del flusso di getto, Idroclima, e Fire in California:1600 CE to Present." Le informazioni sui finanziamenti si trovano alla fine di questa versione.
Inizialmente, Wahl e il coautore Eduardo Zorita dell'Helmholz-Zentrum Geesthacht in Germania stavano lavorando indipendentemente da Trouet e dal coautore Alan Taylor.
Come parte di un progetto più ampio per estendere le ricostruzioni globali della temperatura, precipitazioni e circolazione atmosferica ulteriormente nel passato, Wahl e Zorita stavano cercando di capire come la corrente a getto del Pacifico settentrionale avesse influenzato le precipitazioni in California per secoli. Wahl, un paleoclimatologo presso i centri nazionali per l'informazione ambientale del NOAA a Boulder, Colorado, è stato un co-leader per la parte nordamericana del progetto più ampio.
Un professionista dei vigili del fuoco del servizio forestale statunitense utilizza una torcia a goccia per accendere un'ustione prescritta a bassa gravità per ridurre il carico di carburante in una foresta mista di conifere nell'area di gestione adattiva di Goosenest, nel nord della California. Credito:C.N. Skinner/USFS
Trouet e Taylor di Penn State a University Park, Pennsylvania, aveva già ricostruito la storia degli incendi della California fino al 1600, e Trouet aveva ricostruito il comportamento della corrente a getto del Nord Atlantico fino al 1725.
Dopo che Wahl ha sentito Trouet fare una presentazione sulla sua ricerca sulla corrente a getto del Nord Atlantico, i quattro scienziati hanno unito le forze per vedere se esistessero collegamenti tra il comportamento passato della corrente a getto del Pacifico settentrionale e la storia degli incendi e delle precipitazioni in California.
"Quando la corrente a getto è posizionata sulla California, è come una manichetta antincendio:porta tempeste e umidità direttamente sulla California, "Ha detto Trouet. "Quello che vediamo dopo il 1900 è che la posizione della corrente a getto è ancora un importante fattore di umidità in California - porta umidità in California quando è nella posizione giusta - ma c'è una disconnessione con il fuoco".
La probabilità che ogni anno possa essere un anno pieno di fuoco sarà una sfida significativa per la società, ha detto Taylor.
"Il fuoco non viene più influenzato dall'umidità? È sorprendente. Sarà un problema per le persone, per vigili del fuoco, per la società, " ha detto. "L'unica cosa che possiamo controllare sono i combustibili, quindi ciò che suggerisce è che lo prendiamo molto sul serio.
"Gli ultimi tre anni possono essere un presagio di cose a venire, "Ha detto. "Tra il 1600 e il 1903 non c'è stato un solo caso di un anno di precipitazioni elevate abbinato a un anno di fuoco elevato come avvenuto nel 2017".
Il prossimo passo del team di ricerca è espandere questa ricerca per vedere come i modelli della corrente a getto corrispondano al fuoco in altri tipi di ecosistemi forestali più a nord.
