Il Sahara è la più grande fonte di deserto e polvere del mondo con impatti significativi sugli ecosistemi terrestri transatlantici e marini su larga scala. La polvere remota del Sahara influenza il bilancio delle radiazioni della Terra e la variabilità della temperatura dell'atmosfera dell'Oceano Atlantico settentrionale tropicale che potrebbe persino attenuare l'attività degli uragani. In un nuovo studio di ricerca un team internazionale di geoscienziati ha ricostruito la storia delle tempeste di polvere sahariane negli ultimi 12.000 anni. I ricercatori hanno identificato diverse fasi su scala millenaria di forniture di polvere sahariane potenziate durante la transizione dall'ex "Sahara verde" all'odierno deserto iper-arido. I risultati sono stati attualmente pubblicati sulla rivista geoscientifica Recensioni di scienza quaternaria .

Geografi fisici e geoscienziati di Lipsia, Nel progetto di ricerca internazionale sono stati coinvolti le università di Manchester e dell'Islanda e l'Helmholtz Centre Potsdam (GFZ), nonché un meteorologo dell'Istituto Leibniz per la ricerca sulla troposferica (TROPOS) di Lipsia e due archeologi di Colonia e Rabat. Dall'indagine sui nuclei recuperati dal lago Sidi Ali nel Medio Atlante marocchino, il ricercatore ha ripercorso le fasi della polvere sahariane fino a 12.000 anni prima del presente. "Suggeriamo che gli aumenti nell'offerta di polvere del Sahara settentrionale non indicano solo un'aridità da subregionale a regionale nell'Africa nordoccidentale mediterranea, ma potrebbero riflettere l'aridità su scala transahariana", disse Christoph Zielhofer, Geografo Fisico presso l'Università di Lipsia in Germania, che ha condotto lo studio.

Gli ultimi 12.000 anni di storia del Sahara comprendono la fine del cosiddetto periodo umido africano. Questa transizione verso l'odierno deserto iper-arido ha avuto luogo durante circa 3000-7000 anni prima del presente in seguito all'attuale dibattito scientifico. Prima, la regione sahariana era caratterizzata da steppe secche e savane con elefanti, leoni e un gran numero di animali che occupano i biotopi subsahariani nelle attuali condizioni climatiche. Le grandi praterie furono utilizzate da gruppi pastorali che lasciarono molti resti archeologici nel paesaggio ostile dei nostri giorni. "La nostra storia delle tempeste di polvere sahariane fornisce informazioni cronologiche sulle passate fasi di disseccamento del Sahara che devono avere gravi conseguenze per l'ex copertura vegetale, la fauna selvatica e l'uomo", disse Hans von Suchodoletz, ricercatore di polveri presso l'Istituto di geografia di Lipsia.

Il ricercatore ha scoperto il sorprendente risultato che la fine del periodo umido africano non è stata caratterizzata da una singola transizione climatica verso uno stadio più secco come precedentemente ipotizzato, ma da più fasi di polvere su scala millenaria. Il più importante ha avuto luogo a circa 10.200, 8.200 e 6.600 a 6.000 anni prima del presente. "Gli intervalli di polvere al Lago Sidi Ali sono stati interrotti da fasi di scarsa fornitura di polvere fino al massimo a 4.700 anni prima che il carico di polvere atmosferico fosse paragonabile alle condizioni climatiche attuali", disse Christoph Zielhofer.