Un team di ricercatori della National University of Singapore (NUS) ha recentemente completato uno studio globale sui compromessi tra i benefici forniti dalle foreste tropicali e la loro conversione per uso agricolo. Il team ha esaminato le attività di deforestazione di oltre 50 paesi ai tropici tra il 2000 e il 2012, e identificate le regioni in cui la deforestazione è più e meno vantaggiosa.
Il team NUS, guidato dall'Assistant Professor Roman Carrasco del Dipartimento di Scienze Biologiche della Facoltà di Scienze del NUS, identificato la Foresta Atlantica, aree intorno al Golfo di Guinea, e la Thailandia come aree in cui i benefici della conversione agricola sono superiori ai costi ambientali. Ciò suggerisce che potrebbe essere difficile attuare e incentivare strategie di conservazione della biodiversità basate sui pagamenti agli agricoltori in queste regioni.
In contrasto, America Latina, insulare del sud-est asiatico, e il Madagascar sono considerati obiettivi di conservazione economicamente validi perché la deforestazione in queste regioni ha derivato bassi benefici agricoli e alti costi ambientali.
Il team di ricerca spera che lo studio possa anche contribuire a migliorare l'efficienza e la sostenibilità delle politiche di utilizzo del suolo in queste regioni. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista scientifica, PLOS Biologia , il 21 luglio 2017.
Comprendere i compromessi tra foresta e agricoltura
La domanda globale di prodotti agricoli e forestali ha spesso portato alla distruzione delle foreste tropicali per liberare la terra a tali scopi. Però, gran parte di questa deforestazione si verifica con una mancanza di informazioni sulla distribuzione spaziale dei benefici e dei costi della deforestazione - dove la deforestazione porta alle maggiori perdite per l'ambiente e ai maggiori benefici dai guadagni agricoli. Inoltre, ci sono informazioni limitate su come i benefici economici ei costi della deforestazione variano su scala globale poiché gli studi esistenti sono stati in gran parte vincolati al livello locale e nazionale.
Spiegando il significato dello studio, Asst Prof Carrasco ha detto, "Sapendo quale terreno boscoso, una volta convertito all'agricoltura, presenta i maggiori benefici agricoli e i costi ambientali più bassi è importante in quanto ci consente di essere più efficienti nel soddisfare la domanda agricola globale senza danneggiare inutilmente le foreste tropicali e la biodiversità. Una migliore comprensione della distribuzione dei benefici e dei costi aiuterà anche a una migliore selezione delle aree su cui concentrare gli sforzi di conservazione".
Il team ha condotto un'analisi dei dati sulla deforestazione e sulla distribuzione delle colture, e studiato i compromessi tra benefici agricoli, emissioni di carbonio, e perdite di più servizi ecosistemici. I servizi ecosistemici sono i benefici ottenuti dalle persone da ecosistemi quali foreste, compreso il sequestro del carbonio, protezione dalle inondazioni e depurazione delle acque.
I risultati hanno mostrato che mentre i guadagni dell'agricoltura vanno dai 32 ai 53 miliardi di dollari all'anno, i danni ambientali causati dalla deforestazione tropicale durante questo periodo ammontano a perdite annuali future da 107 a 135 miliardi di dollari USA all'anno. Nonostante lo studio mostri grandi differenze tra costi e benefici a livello globale, il team ha scoperto che nel complesso, la deforestazione tropicale genera grandi perdite economiche.
"Avendo creato questa mappa globale dei compromessi tra l'agricoltura e i benefici forniti dalle foreste tropicali, cercheremo di integrare queste mappe con modelli di mercato per capire come i cambiamenti nell'uso del suolo potrebbero portare a cambiamenti nei prezzi e influenzare i consumatori, così come altri impatti indiretti sulla deforestazione, " ha aggiunto Asst Prof Carrasco.
