Negli ultimi anni, indagini basate su studi di scienze sociali sono state ben applicate per quantificare l'impatto dello stress da calore sulla capacità lavorativa. Però, le precedenti indagini riguardavano principalmente i paesi sviluppati. Il numero di campioni era solitamente molto piccolo (centinaia o addirittura decine) e non adatto a identificare le differenze regionali nel mondo. Il modello mondiale della perdita di produttività del lavoro (WPL) legata al calore è rimasto poco chiaro.

Recentemente, Yu Shuang, XIA Jiangjiang e YAN Zhongwei dell'Istituto di fisica dell'atmosfera, Accademia cinese delle scienze, insieme ai colleghi della Cina e del Regno Unito, sintetizzato 4363 risposte a un sondaggio online globale nel 2016, la più ampia indagine globale sull'effetto dello stress termico sul WPL attualmente disponibile, al fine di quantificare gli effetti dello stress termico sulla produttività del lavoro nei diversi paesi per l'anno.

I risultati dell'indagine mostrano che il WPL correlato al calore per l'anno è stato di 6,6 giorni per i paesi in via di sviluppo e di 3,5 giorni per i paesi sviluppati. Il WPL legato al calore ha una significativa correlazione negativa con il PIL pro capite (cc=-0,63), indicando che il WPL è inversamente proporzionale al livello di sviluppo. Hanno identificato le regioni di vulnerabilità alle ondate di calore che potrebbero essere state trascurate in passato, soprattutto le regioni come l'Asia centrale e il nord Europa a causa della relativamente bassa adattabilità al caldo.

Hanno inoltre stimato il WPL per il futuro negli scenari Rappresentanti Concentration Pathways (RCPs) (traiettoria di concentrazione di gas serra adottata dall'IPCC e mira a rappresentare i diversi cambiamenti di concentrazione atmosferica e i futuri climatici). Quando il riscaldamento globale raggiunge 1,5, 2, rispettivamente 3 e 4°C, il WPL medio sarà 9 (19), 12 (31), 22 (61) e 33 (94) giorni per i paesi sviluppati (in via di sviluppo). I paesi del sud-est asiatico in un mondo con riscaldamento di 1,5°C subirebbero le stesse perdite dei paesi sviluppati in un mondo con riscaldamento di 4°C. Ciò ha affrontato quantitativamente la grave situazione che i paesi in via di sviluppo avrebbero dovuto affrontare a causa del riscaldamento globale.

"Le ondate di calore hanno sicuramente un impatto più grave sui paesi in via di sviluppo in generale, ma il nostro studio ha stimato quantitativamente quanto le ondate di calore ridurrebbero la produttività e ha identificato le regioni più vulnerabili del mondo." ha detto YU Shuang, "I nostri risultati richiamano l'attenzione sulla necessità di adattamento alle crescenti ondate di calore migliorando le infrastrutture di protezione, in particolare per le regioni in via di sviluppo della Belt and Road".

Il documento è stato pubblicato in Journal of Cleaner Production .