Un piano di gestione della zona costiera progettato per salvaguardare le risorse naturali del Belize ha prodotto un'opportunità vantaggiosa per le persone e l'ambiente, fornendo un quadro prezioso per altre nazioni costiere in tutto il mondo in cui la pesca eccessiva, sviluppo, e il degrado dell'habitat sono problemi sempre più seri.

La nuova ricerca, pubblicato in Rivista internazionale di scienza della biodiversità, Servizi e gestione dell'ecosistema , è sia guidato dalla comunità che basato sulla scienza e funge da esempio rivoluzionario che mostra come la pianificazione integrata può essere vantaggiosa sia per la natura che per le persone.

le barriere coralline del Belize, foreste di mangrovie, e praterie di fanerogame supportano un'elevata diversità di specie marine, e sono anche fondamentali per l'economia, con oltre il 60% della popolazione dipendente da servizi ecosistemici come il turismo, cibo, e protezione delle coste. I servizi ecosistemici sono i benefici che le persone possono ottenere dalla natura. Sviluppo incontrollato, pesca eccessiva, e l'esplorazione petrolifera offshore hanno messo questi ecosistemi e i benefici che forniscono a un rischio senza precedenti e nel 2009, il Belize Barrier Reef Reserve System è stato aggiunto all'elenco del patrimonio mondiale in pericolo dell'UNESCO.

Questo studio documenta come i ricercatori della Coastal Zone Management Authority &Institute e del Natural Capital Project hanno sviluppato il primo piano di gestione costiera integrata del Belize (approvato ufficialmente dal governo nell'agosto 2016). Il loro approccio si basava su (1) pianificazione territoriale, (2) coinvolgendo un'ampia gamma di parti interessate, e (3) modellare il flusso di benefici dalla natura alle persone. Riunendo la scienza, politica, e una diversità di voci, I Belizeani hanno approvato una pratica, approccio basato sull'evidenza per proteggere gli ecosistemi che forniscono benefici a lungo termine alle persone e alla loro economia.

Il team di ricerca ha trascorso 5 anni a valutare il rischio per tre diversi habitat (coralli, mangrovie, e fanerogame) posti da otto attività umane (ad es. dragaggio, pesca, inquinamento). Hanno anche quantificato e mappato la gamma di benefici futuri per le persone da tre servizi ecosistemici:protezione dalle tempeste (da 5,5 a 8,3 miliardi di dollari), raccolta di aragoste (da 3 a 21 milioni di BZ$), e le entrate del turismo (da 320 a 710 milioni di BZ$) - per proteggere i valori espressi dalle comunità locali ed evidenziare i compromessi tra piani costieri alternativi.

In definitiva, il piano di zonizzazione preferito equilibrava gli obiettivi di sviluppo e conservazione localizzando strategicamente le attività umane per ridurre le aree degli ecosistemi ad alto rischio, pur consentendo l'espansione sostenibile di diversi settori oceanici di importanza economica e tradizionale. Questo piano è stato descritto come "visionario" dall'UNESCO nel 2016.

L'autore principale dell'articolo Gregg Verutes ha dichiarato:"Il nostro lavoro in Belize mostra come utilizzare la scienza sui modi in cui la natura avvantaggia le persone per informare in modo efficace e trasparente le decisioni di pianificazione costiera e oceanica in tutto il mondo".

"È un potente esempio del governo del Belize in cui i servizi ecosistemici e il coinvolgimento delle parti interessate sono stati utilizzati per superare le barriere comuni alla pianificazione dello sviluppo sostenibile. Il nostro processo guidato dalla comunità ha raccolto conoscenze locali; i belizeani hanno colto l'opportunità di esprimere opinioni diverse, costruire relazioni importanti e una visione condivisa per la futura gestione e monitoraggio della loro preziosa zona costiera."