Il vasto "continente perduto" sottomarino di Zealandia si estende dalla Nuova Zelanda a nord della Nuova Caledonia e a ovest verso la costa orientale dell'Australia
Gli scienziati stanno tentando di svelare i segreti del "continente perduto" della Zealandia, salpando venerdì per indagare sull'enorme massa continentale sottomarina ad est dell'Australia che non è mai stata studiata adeguatamente.
Zealandia, che è per lo più sommerso sotto il Pacifico meridionale, un tempo faceva parte del supercontinente Gondwana, ma si staccò circa 75 milioni di anni fa.
In un articolo pubblicato sul giornale della Geological Society of America GSA oggi a febbraio, i ricercatori hanno sostenuto che dovrebbe essere considerato un nuovo continente.
Dissero che era un'entità geologica distinta che soddisfaceva tutti i criteri applicati agli altri continenti della Terra, compresa l'elevazione rispetto all'area circostante, geologia distintiva, un'area ben definita e una crosta molto più spessa di quella che si trova sul fondo dell'oceano.
Coprendo cinque milioni di chilometri quadrati (1,9 milioni di miglia quadrate), si estende dal sud della Nuova Zelanda verso nord fino alla Nuova Caledonia e ad ovest fino al Kenn Plateau al largo dell'est dell'Australia.
La nave di trivellazione Joides Resolution recupererà sedimenti e rocce che giacciono in profondità sotto il fondo del mare nel tentativo di scoprire come si è comportata la regione nelle ultime decine di milioni di anni.
Le carote recuperate saranno studiate a bordo, permettendo agli scienziati di affrontare questioni come la storia oceanografica, climi estremi, vita sottomarina, tettonica delle placche e zone sismiche.
Mappa che mostra la Zealandia "nuovo continente", un'enorme massa terrestre sottomarina nel Pacifico meridionale che non è mai stata adeguatamente studiata.
Il co-capo scienziato Jerry Dickens, della Rice University in Texas, ha affermato che la regione è un'area vitale per studiare i cambiamenti nel clima globale.
"Mentre l'Australia si spostava a nord e il Mar di Tasman si sviluppava, i modelli di circolazione globale sono cambiati e le profondità dell'acqua sulla Zealandia hanno fluttuato, " Egli ha detto.
"Questa regione è stata importante nell'influenzare i cambiamenti globali".
Neville Exon dell'Australian National University ha detto che la spedizione di due mesi, in partenza venerdì da Townsville, aiuterebbe anche a comprendere meglio i principali cambiamenti nella configurazione tettonica globale iniziata circa 53 milioni di anni fa.
Questo è più o meno nel periodo in cui l'"Anello di fuoco" del Pacifico, un punto caldo per vulcani e terremoti, venuto all'esistenza.
Nel documento scientifico di febbraio, L'autore principale Nick Mortimer ha affermato che gli esperti hanno raccolto dati per sostenere che la Zealandia è un continente da oltre 20 anni.
Ma i loro sforzi erano stati frustrati perché la maggior parte era nascosta sotto le onde.
"Se potessimo staccare la spina dagli oceani, sarebbe chiaro a tutti che abbiamo catene montuose e un grande, continente di alto livello, "disse in quel momento.
© 2017 AFP
