(Phys.org) — Una coppia di ricercatori del Berkeley Seismological Laboratory in California ha trovato possibili prove di una zona a velocità ultrabassa (ULVZ) che alimenta il pennacchio islandese. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Kaiqing Yuan e Barbara Romanowicz descrivono l'utilizzo dei dati sui terremoti per ottenere una prospettiva migliore sull'ULVZ e sul suo possibile ruolo nello sviluppo dell'Islanda e di parti della Norvegia e della Scozia.

Gli ULVZ sono stati scoperti per la prima volta nel 1996, e da allora, poi sono stati oggetto di studio dai sismologi di tutto il mondo. Anche se non è ancora chiaro di cosa siano fatti esattamente, ricerche precedenti hanno mostrato che sono "blob" di materiale che si trovano nella parte superiore del confine tra il nucleo e il mantello. Attualmente, si ritiene che ce ne siano da qualche parte tra 10 e 20 di loro, e ciascuno è composto da materiali diversi:i ricercatori lo hanno scoperto notando che le onde sismiche li attraversano circa il 30 percento più lentamente rispetto ad altre parti del mantello. Poiché gli ULVZ sono circa 2, 800 km sotto la superficie, saperne di più su di loro è difficile. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno concentrato la loro attenzione su un particolare ULVZ, quello che si trova direttamente sotto l'Islanda.

Per saperne di più sull'oggetto di loro interesse, il team ha utilizzato la tomografia sismica, una tecnica di imaging:comporta la misurazione delle onde generate dal terremoto che si muovono attraverso la Terra. Osservando le onde che si muovono attraverso l'ULVZ da diverse angolazioni, ne hanno determinato le dimensioni e la forma:riferiscono che è approssimativamente cilindrico, circa 15 km di altezza, e 880 km di diametro. Riferiscono anche che l'ULVZ si trova direttamente sotto il pennacchio islandese, che notano offre una forte evidenza che il pennacchio è alimentato dall'ULVZ.

I ricercatori suggeriscono anche che i loro sforzi di imaging offrono un suggerimento che il materiale che compone l'ULVZ è probabilmente fuso (a causa della sua forma) piuttosto che roccia, quale, notano, sarebbe probabilmente più irregolare. Aggiungono che credono che le immagini di tutti gli ULVZ miglioreranno nel tempo man mano che vengono utilizzati computer più potenti, che dovrebbe dare più evidenza della loro reale composizione.

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