I meteorologi possono prevedere in modo più accurato quando è probabile che un tornado colpisca il Regno Unito grazie a un nuovo strumento ideato in una partnership tra l'Università di Leeds e il Met Office.

Ogni anno nel Regno Unito si verificano circa 30 tornado, Il 40% dei quali si sviluppa su fronti freddi, ma la mancanza di metodi di previsione per queste condizioni significa che colpiscono senza preavviso.

Ora i ricercatori di Leeds e del Met Office hanno creato per la prima volta una previsione sulla probabilità che si verifichino tornado sui fronti freddi, il che significa che è possibile effettuare una valutazione più accurata del rischio di tornado prima che un fronte freddo attraversi il Regno Unito.

Matteo Clark, uno scienziato del Met Office che sta attualmente studiando per un dottorato di ricerca. alla Scuola di Terra e Ambiente di Leeds, ha dichiarato:"I tornado sono un pericolo meteorologico relativamente comune sui fronti freddi del Regno Unito, ma il Met Office non ha mai avuto modo di prevedere quali fronti freddi potrebbero produrre tornado, né abbiamo capito perché i tornado si sono verificati su alcuni fronti ma non su altri.

"Questi risultati dovrebbero aiutare a migliorare le previsioni del Regno Unito di localizzati, intensi danni da vento associati a questo tipo di sistema meteorologico. Ciò dovrebbe consentire alle organizzazioni e alle persone di prendere precauzioni e ridurre al minimo i danni e i rischi".

Signor Clark e Douglas Parker, Professore di meteorologia alla Leeds' School of Earth and Environment, ha analizzato i rapporti sui tornado della Tornado and Storm Research Organization (TORRO), immagini radar e grafici di analisi della superficie di 114 eventi meteorologici in un periodo di 35 anni. Uno di questi eventi è stato il più grande scoppio di tornado nella storia europea quando 104 tornado hanno atterrato in Inghilterra e Galles il 23 novembre, 1981, lasciando dietro di sé una scia di danni.

I ricercatori hanno identificato modelli tra gli eventi meteorologici, stabilire quali fronti freddi avrebbero potuto produrre un singolo tornado, che potrebbe produrre diversi, e che non ne produrrebbe nessuno. La ricerca ha scoperto che la maggior parte di questi tornado si forma quando una regione di forti venti si avvicina al fronte dal lato freddo. Questo crea un rigonfiamento nella parte anteriore che aiuta a renderlo più nitido, aumentando il contrasto tra velocità e direzione del vento nella parte anteriore. Dove questo contrasto aumenta nel tempo, i tornado hanno maggiori probabilità di "girare su" lungo la parte anteriore. Occasionalmente, in questa situazione possono verificarsi scoppi relativamente grandi di tornado. I meteorologi possono riconoscere questi modelli meteorologici, che li avvertono del rischio generale di un tornado.

Clark e Parker hanno anche usato le loro scoperte per creare uno strumento predittivo, che è già utilizzato in via sperimentale dal Met Office per individuare le regioni a maggior rischio di tornado. Usando i campi di vento davanti e dietro il fronte freddo, i meteorologi possono ora calcolare una probabilità percentuale che si verifichino tornado.

Lo strumento è attualmente in fase di test presso il Met Office, ed è stato utilizzato il 29 febbraio di quest'anno, prevedere con successo il rischio di tornado nel sud-est dell'Inghilterra, con un tornado che si è verificato nel Kent mentre il fronte freddo ha attraversato durante la mattinata. Sebbene l'uso del prodotto sia attualmente sperimentale, si spera che nel tempo consentirà di inviare messaggi appropriati ai soccorritori locali e ad altre organizzazioni come gli aeroporti.

Il meteorologo capo del Met Office Paul Davies ha dichiarato:"Spiegando, per la prima volta, "come" e "perché" si formano i tornado in un dato sistema meteorologico, i meteorologi sono molto più preparati ad anticipare gli eventi, interpretare e contestare i risultati dei modelli numerici di previsione meteorologica, e per comunicare la loro fiducia in una data previsione."