Un nuovo studio guarda a porte chiuse per rivelare come le abitudini di visione del Regno Unito si stiano allontanando dalle trasmissioni tradizionali con opzioni di streaming più ad alta intensità di dati ora predefinite per molti.

È in atto una rivoluzione visiva. L'avvento di Internet TV, piattaforme di condivisione video come YouTube, e altri servizi on-demand negli ultimi anni ha aumentato enormemente la flessibilità e la scelta per gli spettatori.

Ma la natura e la portata di come sono cambiate le abitudini di visione delle famiglie ha, fino ad ora, si basava in gran parte su prove aneddotiche.

Un team di ricercatori informatici dell'Università di Lancaster ha dato un'occhiata più da vicino finora. Hanno analizzato a fondo l'uso di 66 dispositivi informatici, comprese le smart TV, dongle, computer tablet, computer portatili e telefoni cellulari, per un mese su 20 partecipanti in nove famiglie del Regno Unito.

Lo studio, che è stato sostenuto dall'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC), fornisce nuove preziose prove per i ricercatori, che sono interessati alle nostre mutevoli abitudini di visualizzazione e al modo in cui ciò si collega agli enormi aumenti del traffico dati su Internet. Il traffico Internet è aumentato di circa il 20% all'anno di recente, e lo streaming rappresenta circa la metà di tutto il traffico. Questi aumenti sono particolarmente preoccupanti poiché gli aumenti dei dati sono spesso accompagnati da un uso nascosto dell'energia, impattando sull'ambiente.

"Questo studio fornisce una comprensione altamente sfumata delle pratiche di osservazione contemporanee che sono indicative di tendenze più ampie nella vita di tutti i giorni, e come questo si collega alla domanda di dati, " ha detto Kelly Widdicks, dottorato di ricerca Candidato della Lancaster University e autore principale del rapporto.

"Le nostre scoperte, in coincidenza con le statistiche del Regno Unito e degli Stati Uniti, mostrano che c'è stato un significativo cambiamento comportamentale verso lo streaming come impostazione predefinita con la trasmissione televisiva tradizionale, o DVD, diventando obsoleto per alcuni."

Tutte le famiglie nello studio hanno guardato ogni giorno una qualche forma di contenuto video, contribuendo a quasi tre quarti della domanda totale di dati delle famiglie.

Gli smartphone erano i dispositivi più comunemente posseduti e una console di gioco PlayStation era il dispositivo più affamato di dati nello studio, seguito da dongle TV.

YouTube è risultato essere il servizio di visione più esigente in termini di dati, rappresentando quasi la metà della domanda di visione in tutte le famiglie, ed è, non sorprende, più popolare tra i partecipanti più giovani della "Generazione Z". Altri servizi di visualizzazione impegnativi inclusi Now TV, Netflix, Sky TV e lettore TV. Questi sono stati seguiti da contenuti video relativi ai social media su piattaforme come Facebook e Twitch.

I ricercatori hanno scoperto che quando vengono fornite le opzioni per guardare i programmi con risoluzioni diverse, spesso più alto, più affamato di dati, risoluzioni, come l'HD, sono stati selezionati. Le famiglie guardavano spesso programmi diversi contemporaneamente su dispositivi diversi, cosiddetto 'multi-watching', che amplifica il consumo di dati.

Lo studio ha anche scoperto prove di pratiche dispendiose. Alcuni partecipanti utilizzano piattaforme di streaming video, come YouTube, come lettori di musica di sottofondo e non guardare effettivamente i video, nonostante la grande quantità di dati coinvolti. Gli altri non hanno sempre apprezzato i contenuti che hanno guardato, o ha scoperto che i servizi di streaming distraevano dalle loro faccende e attività quotidiane.

Hanno anche scoperto che i partecipanti preferiscono guardare i programmi attraverso servizi di recupero online piuttosto che pre-registrarli o estrarre il DVD dalle loro collezioni, perché è "altrettanto facile" da fare.

I ricercatori hanno avanzato diversi suggerimenti per aiutare a ridurre la domanda di energia e l'impatto ambientale causati dalla rivoluzione della visione.

Questi includono accademici e progettisti di software che lavorano a stretto contatto con gli ingegneri di rete per progettare funzioni, o suggerimenti, che spingono gli spettatori a considerare forme di osservazione meno impegnative. Queste collaborazioni potrebbero anche aiutare a prevenire il carico di rete da nuovi, progetti di servizi ad alta intensità di dati, come quando Facebook ha introdotto la riproduzione automatica di video, che ha aumentato significativamente la domanda di dati sulle reti Internet.

I ricercatori chiedono inoltre ai responsabili politici di prestare maggiore attenzione ai costi energetici e ambientali associati a Internet quando spingono per infrastrutture più veloci.

"Le politiche di Internet che guidano l'accesso superveloce potrebbero solo alimentare una maggiore domanda, poiché la crescita della capacità infrastrutturale porta a un aumento della domanda", ha detto il dottor Oliver Bates, Ricercatore senior presso la Lancaster University e coautore dello studio. "È chiaro che i decisori politici non hanno stabilito il collegamento tra marketing all-you-can-eat, da fornitori di servizi Internet, e la domanda di dati e c'è poca discussione sull'impatto energetico di Internet all'interno della politica pubblica.

"Abbiamo urgente bisogno di affrontare 'tutto ciò che puoi mangiare' e 'abbuffarsi' di guardare in modo più ampio poiché il passaggio ai servizi basati su Internet ha un impatto crescente sulle persone, società e il pianeta. In definitiva, se le abbuffate fanno male alla nostra salute, perché i fornitori di servizi possono promuovere l'ingorgo dei dati?"

Gli accademici suggeriscono anche di imporre limiti al traffico Internet per ridurre la domanda di dati. Sebbene riconoscano che i limiti di traffico vanno contro le idee di "neutralità della rete" in cui tutto il traffico Internet viene trattato allo stesso modo.

"Sosteniamo pienamente gli obiettivi di giustizia sociale e partecipazione civica della neutralità della rete, ma bisognerebbe considerare i limiti di traffico anche per ragioni di maggior bene:la sostenibilità ambientale", ha detto il dottor Mike Hazas, Lettore alla Lancaster University.

"Di conseguenza, se il traffico di intrattenimento video dovesse costare di più per riflettere il suo costo ambientale, o essere altrimenti limitato in qualche modo, questa politica dovrebbe essere applicata a tutti i fornitori di contenuti video:Netflix, YouTube e il resto."

"È tempo che noi, come società, lavorare insieme per ridefinire la nostra visione del futuro e iniziare ad affrontare a testa alta la traiettoria insostenibile di questa domanda di dati, ", ha detto Kelly Widdicks.