Grafici che mostrano (a) l'importo del danno per tipo di tempesta e la percentuale del danno totale per tutte le tempeste combinate. (b) Danni per pericolo che contribuiscono alle perdite totali dovute a tempeste invernali per il Connecticut, New Jersey e New York insieme. Attestazione:Shimkus, et al.
Il nord-est degli Stati Uniti, caratterizzato da centri abitati densi e infrastrutture estese, è a rischio particolare per gli effetti sia fisici che economici dei rischi climatici, compreso l'innalzamento del livello del mare e gli eventi meteorologici estremi. Sebbene tendiamo a pensare al clima estremo in gran parte in termini di cicloni tropicali come la super tempesta Sandy, il nord-est è anche soggetto a cicloni extratropicali - tempeste invernali - i cui effetti sono poco studiati nonostante costino milioni di dollari in danni ogni anno e abbiano il potenziale di aumentare i rischi con i cambiamenti climatici. "I costi di una tempesta invernale sono spesso meno gravi di quelli di un uragano, ma si verificano più frequentemente e nel tempo i loro impatti composti possono causare danni elevati perché vedrai diversi eventi nel corso della stagione, " spiega Cari Shimkus, responsabile del programma presso l'Earth Institute's Undergraduate Program in Sustainable Development e autore principale di un nuovo documento che esamina i pericoli e i danni derivanti dalle tempeste invernali a New York, New Jersey e Connecticut.
La carta, pubblicato in Annali della New York Academy of Science , analizza le tempeste dal 2001 al 2014, valutazione dell'intensità della tempesta in base a quattro metriche:vento, precipitazione, marea e profondità della neve – per classificare le tempeste in base al tipo di pericolo e creare un elenco delle 20 tempeste più forti durante quel periodo. Correlare quelli con i dati disponibili sulle perdite finanziarie causate da impatti come inondazioni, danni da vento e inondazioni di neve, gli autori mirano a informare su come le comunità possono valutare meglio i propri rischi, prepararsi alle tempeste invernali e migliorare la loro resilienza poiché gli effetti dei cambiamenti climatici aggravano i rischi.
"La mia aspettativa era che qualsiasi cosa avesse causato la caduta delle linee elettriche sarebbe stata costosa, ", afferma il coautore James Booth, assistente professore di scienze della terra e dell'atmosfera al City College di New York. "Quindi sono rimasto sorpreso dai bassi danni alle proprietà associati alle tempeste di vento in isolamento. Tuttavia, gli alti costi associati agli eventi multi-pericolo spesso includevano tempeste di vento, e così la lezione che ho imparato è stata:quando queste tempeste della stagione fredda sono pericolose e costose, di solito includono più tipi di pericolo."
Distribuzione dei danni totali per contea per tutte le tempeste messe insieme. Somerset, Suffolk e Bergen hanno subito perdite per oltre 50 milioni di dollari mentre New York, Atlantico, e Burlington ha subito danni per oltre 15 milioni di dollari. Attestazione:Shimkus, et al
Lo studio ha anche rilevato che le perdite dovute alle inondazioni interne erano di gran lunga le più costose, ancor più di quelli derivanti dalle inondazioni costiere; però, La contea di Suffolk a Long Island è stata un'eccezione significativa con 33 milioni di dollari in perdite per inondazioni costiere, rispetto a meno di $ 4 milioni in altre contee. Pur avvertendo che in assenza di casi di studio, non sono in grado di determinare fino a che punto i problemi infrastrutturali, i valori delle proprietà e la geologia contribuiscono a queste perdite, gli autori scrivono che "il forte valore dei danni della contea di Suffolk richiede un'azione di adattamento da parte delle comunità locali poiché il livello del mare e quindi le minacce di inondazioni costiere sono in aumento".
Nella contea di Suffolk e oltre, gli autori sperano che questo studio possa ispirare analisi future dei rischi e delle perdite delle tempeste invernali, che aiuterà i responsabili politici a prendere decisioni sulla risposta alle tempeste, pianificazione e resilienza delle infrastrutture, soprattutto perché i danni delle future tempeste invernali sono esacerbati dall'innalzamento dei mari e da altri effetti del cambiamento climatico. "A causa dell'aumento del contenuto di umidità dell'atmosfera in conseguenza del riscaldamento, ci aspettiamo che l'intensità delle precipitazioni aumenti e quindi inondazioni più estreme dovute a precipitazioni tempestose, " spiega il coautore Mingfang Ting, Professore di ricerca Lamont e direttore associato del Master in Climate and Society. "In combinazione con l'innalzamento del livello del mare, inondazioni intense possono diventare un pericolo più frequente per la comunità costiera. I nostri risultati mostrano che i danni causati dalle inondazioni sono già uno dei tipi più importanti di perdite nell'area dei tre stati di New York, e questo potrebbe aumentare in futuro".
Booth è d'accordo. "Per mareggiata, sembra probabile che vedremo un cambiamento in peggio in futuro, significa più inondazioni costiere, " dice. "Non abbiamo ancora una solida comprensione di come cambieranno le tempeste in futuro, ed è possibile che non cambino significativamente nei prossimi 80 anni. Ma se il livello del mare continua a salire come previsto, anche senza cambiamenti nel comportamento delle tempeste ci aspettiamo un aumento delle inondazioni costiere".
