(Phys.org)—Un trio di ricercatori dell'Università di Southampton nel Regno Unito ha utilizzato una nuova tecnica per ottenere una prospettiva migliore sullo spessore dei continenti della Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Saikiran Tharimena, Catherine Rychert e Nicholas Harmon descrivono l'uso di riflessioni sismiche associate ai rimbalzi superficiali per ottenere una migliore comprensione dei confini del cratone. Brian Savage con l'Università del Rhode Island offre una breve storia della ricerca sui confini dei continenti in un pezzo di prospettiva nello stesso numero di rivista, delinea il nuovo sforzo, e spiega come i risultati si adattano ad altre teorie.

La litosfera terrestre comprende gli oceani, crosta e porzioni sottostanti, che siedono sopra il mantello. La litosfera comprende anche i continenti. Sebbene si sappia molto sui continenti, rimane un grande mistero:quanto sono spessi? Diverse teorie sono state sviluppate con stime che vanno da 135 a 400 chilometri, ma nessuno ha escogitato un metodo di consenso per testare lo spessore. In questo nuovo sforzo, i ricercatori segnalano una nuova possibilità.

Per saperne di più sul funzionamento interno del pianeta, gli scienziati si affidano principalmente al monitoraggio delle onde sismiche generate naturalmente durante i terremoti. Tali onde sono classificate in diversi tipi e si muovono attraverso parti del pianeta in modi diversi. Notando i cambiamenti nella velocità di tali onde, i ricercatori sono in grado di saperne di più sui materiali che incontrano. Per saperne di più sulla profondità continentale, i ricercatori hanno raccolto dati sismici da centinaia di terremoti che si sono verificati in più regioni, notando dove hanno cambiato velocità rispetto ai cratoni, che si ritiene siano le parti più antiche dei continenti:siedono in corrispondenza o in prossimità del confine tra la litosfera e il mantello.

I ricercatori riferiscono di aver trovato cambiamenti di velocità a una profondità di 130-190 chilometri, che si dà il caso che sia lo stesso intervallo di profondità dei diamanti trovati negli xenoliti (rocce spinte in superficie dai vulcani) che si sono stabilizzati. È anche nella stessa gamma dei depositi di fusione trovati da altri ricercatori. Collettivamente, il lavoro suggerisce che lo spessore dei continenti è lo spessore della crosta più 130-190 chilometri.

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