Le aree costiere e polari della Terra sono su ghiaccio sottile, avverte un nuovo rapporto sul clima, ma San Diego potrebbe essere in un posto migliore di altri per resistere a quei cambiamenti se agisce rapidamente, hanno detto diversi autori.

"L'oceano e la criosfera in un clima che cambia, " pubblicato la scorsa settimana dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, esplorato gli effetti del riscaldamento sugli oceani del mondo e sui luoghi ghiacciati.

San Diego è alle prese con l'innalzamento dei mari, erosione costiera e ondate di calore marino, periodi in cui l'acqua di mare raggiunge temperature record. Però, variabilità naturale del livello del mare della regione, la temperatura e la chimica dell'oceano possono posizionare le città costiere per stare al passo con i cambiamenti futuri, hanno detto diversi autori. Comprendere i rischi specifici di San Diego può aiutare in questo.

"Ogni comunità ha vulnerabilità diverse, quindi è utile ridimensionare questi rischi per le tue comunità specifiche, " ha detto Mark Merrifield, autore collaboratore del rapporto e direttore del Climate Change Impacts and Adaptation Center presso lo Scripps Institution of Oceanography a San Diego.

Oltre al costante riscaldamento dell'oceano, Cicli El Nino e La Nina, così come le ondate di calore marino, hanno causato fluttuazioni selvagge nella temperatura dell'oceano, affermava il rapporto.

"Ondate di calore marino, periodi di temperature oceaniche estremamente elevate, hanno avuto un impatto negativo sugli organismi e sugli ecosistemi marini in tutti i bacini oceanici negli ultimi due decenni, comprese specie fondamentali come i coralli, alghe e alghe, " afferma il rapporto.

San Diego l'ha vissuta in prima persona a partire dal 2013, quando parti del Pacifico si sono alzate fino a 9 gradi Fahrenheit sopra il normale sotto l'influenza del "blob, " una vasta macchia di caldo, acqua stagnante che è rimasta per anni al largo della costa occidentale. L'acqua calda ha smorzato la normale risalita del freddo, acqua ricca di sostanze nutritive dal profondo oceano, e gli effetti si sono propagati in tutta la regione, autori hanno detto.

"Quando le acque diventano più calde, e già lo sono, ci sono meno nutrienti, quindi c'è meno fitoplancton, " ha detto Lisa Levin, un autore dello studio e un professore di oceanografia biologica a Scripps. "Sono le piante dell'oceano, fissano il carbonio e alimentano il resto dell'oceano, quindi c'è meno cibo. Che scorre lungo la rete alimentare fino a pesci e mammiferi. E abbiamo (visto) alcuni mammiferi affamati negli ultimi cinque anni".

Cuccioli di leoni marini affamati si sono arenati in numero record tra il 2013 e il 2017. Le balene nuotavano più vicino alla riva, dove c'era una migliore offerta di cibo, disse Raphael Kudela, un autore del rapporto e professore di scienze oceaniche presso l'Università della California, Santa Cruz. Va bene per l'osservazione delle balene, ma dannoso per le balene, che rischiano di urtare la nave e rimanere impigliati più vicino alla costa, Egli ha detto.

Il cambiamento di temperatura ha spinto alcune specie verso nord, quindi mercato dei calamari, normalmente un pilastro per la California meridionale, venivano catturati a nord di San Francisco, Egli ha detto, mentre il tonno pinna gialla si spostava dalla Bassa California, Messico, a San Diego. L'acqua più calda ha anche creato le condizioni per la proliferazione di alghe tossiche, che può far ammalare animali e persone.

"La grande ondata di caldo del 2015 ha portato alla grande fioritura di alghe dannose e alla chiusura della pesca del granchio di Dungeness" sulla costa occidentale, ha detto Kudela. "Siamo preoccupati che questa possa essere la nuova normalità. Abbiamo un'altra ondata di caldo marino che inizia proprio ora, quindi vieni primavera 2020, vedremo un'altra dannosa fioritura di alghe?"

È probabile che le ondate di calore marine diventino più frequenti e intense nei prossimi anni, "spingendo alcuni organismi marini, la pesca e gli ecosistemi oltre i limiti della loro resilienza, " avvertiva il rapporto. Foreste di alghe, uno degli habitat caratteristici di San Diego, sono vulnerabili alle variazioni della temperatura dell'acqua, ha affermato.

Ma la costa di San Diego subisce già variazioni stagionali nei livelli di ossigeno e pH, quindi una parte della vita marina potrebbe essere più in grado di far fronte al cambiamento climatico che altera la chimica dell'oceano, ha detto Levin.

Lungo la costa occidentale, le aree a basso contenuto di ossigeno sono una caratteristica naturale dell'ambiente oceanico, lei disse. Sebbene molti animali evitino le "zone minime di ossigeno, " del pesce commerciale, tra cui suola di Dover e merluzzo nero, hanno imparato a convivere con loro.

Quelle zone a basso contenuto di ossigeno, trovato a profondità di 300 e 3, 000 piedi, derivano da cicli di risalita comuni alla costa della regione. I venti stagionali soffiano sulla costa della California, sfornare acqua ad alto contenuto di sostanze nutritive, ma acido e povero di ossigeno, ha detto Levin.

L'acidificazione degli oceani può interferire con lo sviluppo dei crostacei e può influenzare la crescita dei pesci. Sebbene questo cambiamento possa essere devastante per la pesca costiera come le ostriche, c'è una grande variabilità genetica nella capacità dei diversi organismi di tollerarlo, ed è probabile che alcune specie locali resistano, ha detto Levin.

Inoltre, i livelli di ossigeno e pH cambiano durante gli eventi naturali di El Nino e La Nina, Levi ha detto, quindi gli ecosistemi della California meridionale hanno già una certa capacità di resistere a questi cambiamenti.

"Alcune delle specie in California saranno più tolleranti ai cambiamenti climatici rispetto alle specie in altre aree dell'oceano, probabilmente, " ha detto Levi.

Mentre lo scioglimento del ghiaccio spinge l'innalzamento dei mari, le comunità costiere, compresa San Diego, subiranno inondazioni più frequenti e gravi, hanno detto gli scienziati. Deflusso dallo scioglimento dei ghiacciai in Groenlandia e in Antartide, insieme all'espansione del riscaldamento dell'acqua dell'oceano, ha raddoppiato il tasso globale di innalzamento del livello del mare, secondo il rapporto.

"I livelli (alti) dell'acqua che si verificavano una volta al secolo si verificheranno annualmente o più spesso in molti luoghi, e San Diego sembra essere uno di loro, " ha detto Michael Oppenheimer, autore principale del rapporto e professore di geoscienze e affari internazionali alla Princeton University.

È più probabile che questi effetti si verifichino in aree basse come Imperial Beach, e in certe condizioni infauste, ha detto Levin.

"Quando le alte maree interagiscono con le mareggiate, sappiamo che ci sono più inondazioni costiere, " lei disse.

Ciò nonostante, gran parte dell'infrastruttura di San Diego è costruita a quote più elevate, quindi la regione potrebbe avere un cuscinetto migliore rispetto ad aree come San Francisco, dove molti edifici sono costruiti su tratti bassi di terreno bonificato, ha detto Merrifield, professore di oceanografia allo Scripps.

"Le inondazioni costiere sono certamente un problema in alcune zone basse, ma San Diego trae vantaggio dall'avere la maggior parte dell'ambiente costruito ben al di sopra del livello del mare, " Egli ha detto.

Sebbene San Diego possa essere più resistente alle inondazioni rispetto ad alcune parti dello stato, la sua minaccia più immediata è l'erosione delle scogliere e delle spiagge, ha detto Merrifield.

"Potrebbe non significare che ti allagherai, ma bisognerà fare attenzione a tenere la sabbia su una spiaggia, " Egli ha detto.

I sistemi di allerta precoce saranno importanti per scongiurare le minacce, disse So-Min Cheong, un professore di geografia all'Università del Kansas, e un autore sul capitolo sulla gestione del rischio.

Predicendo meglio eventi come le ondate di calore marine, i funzionari possono gestire la pesca per prevenire la pesca eccessiva, o puntellare le aree marine protette per difendere gli stock ittici esistenti. I pianificatori dovrebbero lavorare con gli sviluppatori per garantire che i nuovi alloggi possano resistere ai rischi di inondazioni ed erosione, lei disse.

"Devono impegnarsi con le comunità, con il settore edile, per ridisegnare le case, per rialzare le case e renderle al riparo dalle inondazioni, " disse Cheong.

Una delle note più ottimistiche del rapporto riguarda il ruolo del "carbonio blu, " il ripristino delle piante marine per aiutare a rallentare il cambiamento climatico e salvaguardare le coste. Foreste di alghe, letti di erba marina, mangrovie e zone umide sequestrano carbonio, riparo i giovani pesci, bilanciare la chimica degli oceani e tamponare le aree interne, hanno detto gli scienziati.

"Le alghe e le alghe sono generalmente un dissipatore netto per il carbonio, " Kudela ha detto. "Regolano il pH dell'acqua in modo da non doverlo fare tu. Se proteggessimo queste aree e le aiutassimo ad espandersi, possiamo mitigare gli effetti del riscaldamento e della deossigenazione degli oceani".

Oltre ad aggiornare lo stato degli oceani e dei ghiacci della Terra, gli autori mirano a tracciare una scelta.

"Il rapporto rende davvero, davvero chiaro, che se agiamo ora e accettiamo la mitigazione, possiamo limitare i risultati del cambiamento climatico, " disse Levin. "E le cose possono essere davvero gravi e catastrofiche in futuro, con molte perdite di vite e denaro, se non agiamo".

©2019 The San Diego Union-Tribune
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.