Il clima della Terra è sbilanciato:il pianeta si sta riscaldando dall'inizio dell'industrializzazione, perché la CO2 si accumula sempre più nell'atmosfera. Anche un arresto immediato di tutte le emissioni non porterebbe il riscaldamento globale a un arresto improvviso, rivela uno studio di Thorsten Mauritsen, Leader del gruppo di ricerca presso il Max Planck Institute for Meteorology di Amburgo, e il suo collega Robert Pincus, uno scienziato dell'Università del Colorado negli Stati Uniti:in questo caso, oltre al precedente riscaldamento di 0,8 gradi Celsius, altri 0,3 gradi Celsius sarebbero stati aggiunti solo entro la fine di questo secolo.

Il clima è un sistema estremamente inerziale:reagisce solo lentamente ai cambiamenti e impiega molto tempo per ritrovare l'equilibrio. I ricercatori lo osservano anche per quanto riguarda i cambiamenti climatici, che ha avuto inizio con l'era industriale:"L'energia in eccesso attualmente immessa nel sistema Terra è assorbita principalmente dagli oceani, " spiega Thorsten Mauritsen del Max Planck Institute for Meteorology di Amburgo. Così, se non ci fossero oceani, la temperatura dell'atmosfera aumenterebbe ancora più velocemente. Ma l'enorme volume d'acqua negli oceani del mondo impiega molto tempo per riscaldarsi. 'Ha un lungo tempo di reazione, perché ha una grande capacità termica', dice Mauritsen. Gli oceani sono quindi sempre in ritardo rispetto al riscaldamento globale e continueranno quindi a riscaldarsi anche se l'umanità smettesse immediatamente di emettere gas serra. Però, col tempo, gli oceani assorbiranno sempre meno calore dall'atmosfera e l'effetto di raffreddamento sull'atmosfera diminuirà. Finalmente, dopo migliaia di anni, il sistema climatico ritroverebbe l'equilibrio, a temperature oceaniche e atmosferiche più elevate.

L'entità di questo riscaldamento impegnato - cioè, il riscaldamento già causato dalle precedenti emissioni, ma che accadrà solo in futuro – è stato determinato da Mauritsen e dal suo collega Robert Pincus dell'Università del Colorado utilizzando un metodo semplice. Hanno presentato i risultati sulla rivista Cambiamenti climatici naturali . A differenza degli studi precedenti, hanno rinunciato all'uso di modelli climatici complessi e hanno invece basato il loro studio su dati osservativi. Hanno poi analizzato la sensibilità della reazione del clima al gas serra CO2.

La CO2 persiste per millenni nell'atmosfera

Poiché la CO2 non è l'unico gas che viene rilasciato durante la combustione del carbone, olio e gas, Mauritsen e Pincus hanno incorporato ulteriori emissioni nella loro indagine, compresi aerosol e altri gas serra, come il metano, ossidi di azoto e monossido di carbonio. Mentre la CO2 persiste nell'atmosfera per millenni ed esercita il suo effetto riscaldante per tutto il periodo, gli aerosol vengono nuovamente lavati via dall'aria dopo solo pochi giorni. Metano, anche gli ossidi di azoto e il monossido di carbonio hanno vita piuttosto breve; la loro vita nell'atmosfera è inferiore a dieci anni.

Però, gli impatti degli inquinanti atmosferici sono diversi:gli aerosol riflettono la luce solare nello spazio e quindi hanno un effetto rinfrescante sul clima. "Queste particelle mascherano parte del riscaldamento causato dal gas serra CO2, " dice Mauritsen. Se tutte le emissioni fossili fossero fermate, inizialmente dovrebbe essere prevista una breve esplosione di riscaldamento a causa dell'assenza degli aerosol di raffreddamento. Una riduzione dei gas serra di breve durata, metano, gli ossidi di azoto e il monossido di carbonio produrrebbero l'effetto contrario:la loro scomparsa allevierebbe leggermente il riscaldamento.

Possibile riscaldamento tra 0,7 e 1,8 gradi Celsius

Ai fini del loro studio, Mauritsen e Pincus hanno ipotizzato che tutte le emissioni cessino bruscamente nel 2017. In questo caso, i risultati mostrano, Il clima della Terra sarebbe, a lungo termine, cioè dopo diverse migliaia di anni - raggiungere l'equilibrio a una temperatura di 1,5 gradi Celsius sopra il livello del 1850. Ad oggi, La Terra si è già riscaldata di 0,8 gradi rispetto alla temperatura media preindustrializzazione. "Così, a questo valore andrebbero aggiunti parecchi decimi in più, " spiega Mauritsen. Secondo lo studio, il riscaldamento globale aumenterebbe di 1,3 gradi Celsius rispetto all'era preindustriale entro la fine del 21° secolo. Di conseguenza, il clima si sarebbe mosso molto lungo il percorso verso l'equilibrio durante questo secolo.

In un'altra variante di analisi, Mauritsen e Pincus hanno inoltre compreso il fatto che anche gli oceani reagiscono lentamente come assorbitori di CO2. Assorbono gradualmente parte dell'anidride carbonica che si accumula nell'atmosfera. Questo effetto limita il riscaldamento impegnato entro la fine del secolo a 1,1 gradi Celsius. Secondo lo studio, l'intervallo possibile in questo caso era compreso tra 0,7 e 1,8 gradi Celsius.

L'obiettivo di 1,5 gradi non è ancora del tutto irrealistico

Secondo gli autori, il valore dello studio è che fornisce le basi per il controllo reale di obiettivi di temperatura specifici, ad esempio l'obiettivo di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius concordato nell'accordo sul clima di Parigi. Mauritsen e Pincus trovano una probabilità del 13% che le emissioni scaricate fino ad oggi siano già sufficienti per riscaldare la Terra in modo permanente di oltre 1,5 gradi e che l'obiettivo di Parigi non possa già essere raggiunto. L'incertezza nelle analisi è causata dal fatto che attualmente non si sa esattamente con quale sensibilità il sistema climatico reagirà all'aumento delle concentrazioni di CO2.

Potrebbe quindi essere ancora possibile raggiungere l'obiettivo. Però, la finestra temporale per raggiungere questo obiettivo si sta chiudendo rapidamente:"Con l'attuale tasso di emissioni, ci vorranno circa altri 15-30 anni prima che il rischio di superare l'obiettivo di 1,5 gradi raggiunga il cinquanta per cento, " riferisce Mauritsen. Prima dello studio, il ricercatore era convinto che l'obiettivo di 1,5 gradi fosse già stato superato a causa delle emissioni passate. "Ero un po' irritato che questo obiettivo fosse discusso anche durante i negoziati per l'accordo di Parigi, " dice. "Ma mentre continuavo a studiare la letteratura e poi eseguivo le mie analisi, Alla fine ho dovuto rendermi conto che non è del tutto impossibile. È un risultato positivo".

Potrebbe quindi essere ancora possibile raggiungere l'obiettivo. Però, la finestra temporale per raggiungere questo obiettivo si sta chiudendo rapidamente:"Con l'attuale tasso di emissioni, ci vorranno circa altri 15-30 anni prima che il rischio di superare l'obiettivo di 1,5 gradi raggiunga il cinquanta per cento, " riferisce Mauritsen. Prima dello studio, il ricercatore era convinto che l'obiettivo di 1,5 gradi non fosse più realistico. "Ero un po' irritato che questo obiettivo fosse discusso anche durante i negoziati per l'accordo di Parigi, " dice. "Ma mentre continuavo a studiare la letteratura e poi eseguivo le mie analisi, Alla fine ho dovuto rendermi conto che non è del tutto impossibile. È un risultato positivo".