Le soluzioni climatiche naturali consentono alla natura di fare il duro lavoro nella lotta contro il cambiamento climatico ripristinando habitat come foreste e zone umide. Questo potrebbe assorbire l'anidride carbonica dall'atmosfera e aiutare la biodiversità a prosperare. Stephen Woroniecki – un dottorato di ricerca Ricercatore in Adattamento ai cambiamenti climatici dell'Università di Lund in Svezia, discute di come questo approccio potrebbe affrontare la crisi ecologica con l'editorialista del Guardian e attivista ambientale George Monbiot.

D:Cosa ti ha ispirato riguardo alle soluzioni naturali al cambiamento climatico e quali sono i loro principali vantaggi rispetto ad altri approcci?

Riuniscono i nostri due compiti cruciali:prevenire il collasso climatico e prevenire il collasso ecologico. Sono tutte cose che dovremmo fare comunque, limitare la portata della sesta grande estinzione e proteggere e ripristinare gli ecosistemi minacciati.

In questi campi, come in tutti gli altri, abbiamo spesso avuto la tendenza ad agire in isolamento, sforzo di replica, non riconoscendo le sinergie. Le soluzioni climatiche naturali mostrano come possiamo usare il potere di autoregolazione del mondo vivente per aiutare a respingere la catastrofe climatica.

Vorrei sottolineare che anche se utilizziamo al massimo le soluzioni climatiche naturali, dobbiamo ancora fermare quasi tutte le emissioni di gas serra e lasciare i combustibili fossili nel sottosuolo, se vogliamo prevenire più di 1,5 (o anche 2 ) di riscaldamento globale. Ma ormai è chiaro che la mitigazione da sola non basta:bisogna aspirare il carbonio che abbiamo già emesso dall'atmosfera.

Le altre principali strategie per la riduzione del carbonio sono entrambe, secondo me, disastroso. Il primo è la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS). Ciò significa coltivare biomassa nelle piantagioni, bruciandolo nelle centrali elettriche per produrre elettricità, catturando l'anidride carbonica dai gas di scarico e seppellendola in formazioni geologiche.

Qualsiasi dispiegamento di BECCS sufficiente a causare un significativo abbattimento del carbonio causerà anche disastri umanitari o ecologici, a causa della grande quantità di terra - terre coltivate o terre selvagge - le piantagioni sostituiranno. È anche probabile che sia controproducente, a causa del massiccio impulso di carbonio che provocherà la conversione delle terre forestali in piantagioni, e la grande quantità di fertilizzante azotato in più richiesto, con le relative emissioni di gas serra.

Il secondo è la cattura diretta dell'aria. Non solo è probabile che sia estremamente costoso, ma l'infrastruttura ad alto contenuto di carbonio di cui ha bisogno, dipendente da un enorme dispiegamento di acciaio e cemento, potrebbe aiutarci a superare i punti critici del clima prima che si avvertissero i suoi impatti positivi.

Questi sono entrambi cattivi modi di affrontare il problema. Perché distribuirli quando ce n'è uno molto migliore?

D:Chiaramente questo è un campo emergente, e la ricerca è necessaria per capire come implementare al meglio soluzioni climatiche naturali. Quali sono alcuni degli esempi più audaci ed entusiasmanti che sono già stati provati in tutto il mondo da cui possiamo imparare e da cui essere ispirati?

Al momento, i due maggiori serbatoi di carbonio identificati sono foreste e torbiere, ma una delle cose che mi entusiasma di più di questo campo è quanto poco sappiamo ancora. Ogni anno, vengono individuate nuove importanti possibilità, in ecosistemi che non erano stati completamente considerati prima. Per esempio, ora sappiamo che gli habitat costieri con vegetazione – come le mangrovie, barene e praterie di alghe - possono accumulare carbonio 40 volte più velocemente per ettaro delle foreste tropicali, a causa del modo in cui catturano e seppelliscono i sedimenti organici in condizioni impregnate d'acqua.

Un problema che è stato poco esplorato è l'impatto sullo stoccaggio del carbonio dell'interruzione della pesca a strascico e del dragaggio. Il fondale è un vasto deposito di carbonio, ma queste attività, che perlustrano ogni anno i tre quarti dei mari della piattaforma, calcia il carbonio nella colonna d'acqua, dove può essere ossidato e rilasciato. Non lo sappiamo ancora per certo, poiché sono state fatte così poche ricerche, ma potrebbe essere che limitando severamente queste attività distruttive, che dovremmo fare comunque, in quanto sono di gran lunga la principale causa di danno ecologico agli habitat marini, potrebbe comportare uno stoccaggio del carbonio enormemente maggiore.

Dovrei menzionare due principi chiave. Primo, che non si tratta solo di creare ecosistemi nuovi o rinnovati. Abbiamo anche bisogno di proteggere i depositi di carbonio esistenti sulla Terra – come le vecchie foreste in crescita – la cui capacità di sequestro richiederebbe secoli per riprodursi. Secondo, quel terreno fertile non dovrebbe essere usato. Il rewilding di massa del tipo che propongo dovrebbe avvenire solo su terreni meno produttivi. A differenza delle piantagioni BECCS, gli ecosistemi naturali possono prosperare su terreni sterili, senza fertilizzazione extra.

D:La proposta per un Green New Deal negli Stati Uniti ha richiesto una transizione verde della società e dell'economia attraverso investimenti nelle energie rinnovabili e l'eliminazione graduale dei combustibili fossili. Come vede il ruolo delle soluzioni climatiche naturali all'interno di una più ampia trasformazione della nostra società e del mondo in cui viviamo?

Penso che le soluzioni climatiche naturali ora debbano essere implementate con urgenza da tutti i governi, insieme a una rapidissima riduzione dei consumi energetici e alla sostituzione dei combustibili fossili. Per evitare il crollo climatico a spettro completo, abbiamo bisogno di uno sforzo cooperativo globale su una scala che non si è ancora materializzata. La mia speranza è che il nuovo, umore intransigente tra i giovani, e i brillanti movimenti di protesta, come Youth Strike4Climate and Extinction Rebellion, contribuirà a far sì che ciò accada.

D:Le proposte di geoingegneria sono spesso criticate per l'assunzione di rischi con i sistemi naturali che potrebbero avere conseguenze catastrofiche, spesso con poca o nessuna consultazione da parte delle persone che potrebbero essere più colpite. Come possiamo garantire che le soluzioni naturali vengano attuate in modo democratico e senza echeggiare gli argomenti tecnocratici di molti progetti di geoingegneria?

Qualunque cosa facciamo deve essere fatta con e attraverso le persone che potrebbe influenzare, secondo il principio "niente di noi senza di noi". Le soluzioni climatiche naturali devono funzionare con il libero, consenso preventivo e informato delle popolazioni indigene e di altre comunità locali, ei loro benefici devono affluire a queste comunità. Nessun progetto dovrebbe essere perseguito che leda i loro diritti fondiari, sicurezza e benessere economico. Anzi, tutti i progetti dovrebbero cercare di rafforzarli. Ci sono alcuni esempi eccellenti di come questo può essere fatto in tutto il mondo, compilato da Equator Initiative.

D:Ripristinare gli habitat naturali a volte può significare dare autorità a esperti esterni a spese della popolazione locale. Cosa ritieni sia importante tenere a mente quando proponi soluzioni naturali alle comunità locali?

Credo che tutti i progetti debbano essere guidati dall'approccio freireano – sviluppato dal filosofo brasiliano Paolo Freire – di educazione e comprensione reciproca. Un estraneo non dovrebbe presentarsi con l'atteggiamento che è venuta a impartire la sua conoscenza superiore alla gente del posto. Inizia chiedendo loro di insegnarle qualcosa su se stessi, la loro vita e i loro bisogni, e scambiare conoscenze, nella speranza che tutti diventino insieme educatori ed istruiti. L'outsider potrebbe portare nuove idee e prospettive, ovvero, Credo, essenziale – mentre le popolazioni locali apportano intuizioni e conoscenze intime delle peculiarità del luogo e della comunità, anch'essi essenziali.

D:In che modo le persone possono essere coinvolte nella progettazione, implementare e gestire soluzioni naturali ai cambiamenti climatici?

Elenchiamo sul nostro sito le organizzazioni già coinvolte nel settore, alcuni dei quali gradirebbero il tuo aiuto. Ma la cosa più importante in questo momento è spargere la voce il più possibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.