Un ghiacciaio di Denali che si muove improvvisamente a una velocità più rapida sta incuriosindo gli scienziati, aumentando il rischio di inondazioni nelle vicinanze e potenzialmente chiudendo alcune vie di arrampicata sulla montagna in questa stagione.

Il ghiacciaio Muldrow, che inizia sul versante nord-orientale di Denali e scorre per formare il fiume McKinley, sta vivendo un fenomeno geologico:un evento di ondata.

Il ghiacciaio, che di solito si muove a velocità media o lenta, ora è frastagliato e coperto di crepacci mentre si allunga e si muove da 50 a 100 volte più veloce del normale, secondo il National Park Service.

L'evento potrebbe interessare alcuni alpinisti - uno già cancellato - che avrebbero dovuto utilizzare l'approccio nord alla montagna e intensifica il rischio di inondazioni lungo il fiume McKinley, secondo il servizio del parco.

L'ondata è stata intravista per la prima volta dal pilota dell'aviazione K2 Chris Palm mentre volava il mese scorso per la compagnia con sede a Talkeetna che effettua tour panoramici e atterraggi sui ghiacciai.

"Stavo guardando il ghiacciaio e pensavo che sembra davvero difficile salire sul ghiacciaio in questo momento, " Palm ha detto venerdì. "È tutto frantumato e lacerato e ghiaccio frastagliato e profondi crepacci ovunque".

Mentre Palm guardava da più lontano, vide che una buona parte del ghiacciaio sembrava altrettanto irregolare. Aveva letto di un'impennata sulla montagna 60 anni fa e pensava che potesse verificarsi di nuovo, Egli ha detto.

Palm ha scattato una serie di foto e le ha inviate a un amico geologo, che ha inoltrato le foto ai colleghi. Palm aveva ragione:il ghiacciaio era in piena.

Nonostante le aspettative che il ghiacciaio si sarebbe alzato presto, è ancora emozionante, disse Guy Adema, scienziato fisico con il servizio del parco che ha studiato a lungo il ghiacciaio.

L'improvvisa ondata di ghiaccio non è guidata dagli impatti dei cambiamenti climatici. Anziché, Adema ha detto, è probabilmente causato dal cambiamento di elevazione del ghiacciaio e dalla dinamica dell'acqua all'interno del ghiacciaio.

Ai più freddi tratti superiori del ghiacciaio, c'è un bel po' di neve e ghiaccio che non si muove liberamente come il ghiaccio più caldo sotto di esso. Mentre il ghiaccio sopra si accumula, qualcosa innesca instabilità, spostando il ghiaccio dall'alto verso il basso in quella che è nota come ondata, disse Adema.

Prima dell'ondata, il ghiaccio si muoveva tra i 3 e gli 11 pollici al giorno. Ora si muove da 30 a 60 piedi al giorno, secondo l'analisi dell'immagine satellitare.

Durante l'ultima ondata nel 1956-57, il ghiacciaio si è spostato di oltre 4 miglia in un periodo di mesi.

È un ambiente dinamico su un ghiacciaio durante un'ondata, disse Adema. Si potrebbero vedere le cose precipitare, sentire crepitii e massi che cadono. E il ghiacciaio stesso è confuso e incrinato mentre la superficie viene tirata e allungata.

"È passato da fondamentalmente un molto liscio, livellare la superficie del ghiaccio fino a una zona crepacciata totalmente impraticabile, " disse Adema.

Solo circa l'1% dei ghiacciai del mondo è considerato "del tipo a picco, " Egli ha detto, sebbene Denali ne abbia una percentuale particolarmente elevata.

Durante i picchi, l'acqua che si accumula alla fine del ghiacciaio di solito viene rilasciata in tarda primavera o all'inizio dell'estate. Nel caso del ghiacciaio Muldrow, che l'acqua scorrerebbe nel fiume McKinley e provocherebbe un breve ma significativo aumento del flusso, disse Adema.

Ma per fortuna, non ci sono edifici o residenti direttamente a valle.

I primi scalatori del Denali di quest'anno dovrebbero controllare il 18 aprile, e sono attesi da 800 a 900 alpinisti in totale, leggermente inferiore alla media pre-pandemia di circa 1, 200, disse Maureen Gualtieri, un funzionario dell'informazione pubblica a Denali.

La maggior parte degli scalatori di Denali usa il percorso del ghiacciaio Kahiltna sul lato meridionale di Denali. Ma ogni anno un piccolo numero sale sul lato nord su un percorso che risale il ghiacciaio Muldrow, e l'impennata potrebbe renderlo "estremamente impegnativo o impossibile con le normali attrezzature, " disse Adema.

L'ondata è un processo drammatico e affascinante in cui la terra cambia molto in un breve lasso di tempo, Egli ha detto.

"È uno spettacolo della natura, " Egli ha detto.

In un posto come l'Alaska, Adema ha detto, l'ondata glaciale funge da "promemoria della nostra umiltà e del nostro posto all'interno del paesaggio".

2021 Anchorage Daily News.
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