Quando le organizzazioni prendono posizione contro le azioni per combattere il cambiamento climatico, ottengono più copertura di notizie rispetto ai loro coetanei pro-clima, secondo un nuovo studio di un ricercatore della Brown University.

Rachel Wet, un assistente professore nel dipartimento di sociologia di Brown affiliato all'Institute at Brown for Environment and Society, ha analizzato quasi tre decenni di comunicati stampa e articoli di notizie nazionali relativi ai cambiamenti climatici. Circa il 14% dei comunicati stampa che si oppongono all'azione per il clima o negano la scienza alla base del cambiamento climatico ha ricevuto un'importante copertura di notizie nazionali, lei trovò, rispetto a circa il 7% dei comunicati stampa con messaggi di azione a favore del clima.

Le scoperte di Wetts potrebbero aiutare a spiegare perché gli americani sembrano meno preoccupati per la minaccia incombente del cambiamento climatico rispetto ai loro coetanei in altri paesi occidentali, lei disse, e perché la politica del cambiamento climatico negli Stati Uniti è così spesso in stallo.

"Quando chiedi agli americani quali sono i problemi a cui tengono di più, il cambiamento climatico e l'ambiente sono sempre in fondo alla lista, " Ha detto Wetts. "Il modo in cui il cambiamento climatico è stato trattato dai media potrebbe aiutarci a capire perché c'è così tanto disimpegno pubblico su questo problema".

La ricerca è stata pubblicata lunedì, 27 luglio a Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Wetts iniziò lo studio, lei disse, nel tentativo di comprendere fino a che punto la copertura mediatica tradizionale potrebbe incidere sulle percezioni nazionali sul cambiamento climatico.

Iniziare, ha valutato e classificato migliaia di comunicati stampa di aziende, organizzazioni di patrocinio, ricercatori scientifici, organizzazioni di categoria e settore pubblico, pubblicato tra il 1985 e il 2013, per determinare se i rilasci hanno sostenuto o si sono opposti all'azione per il clima. Quindi, ha usato un software di rilevamento del plagio per scansionare il contenuto di tutti gli articoli di giornale pubblicati sul cambiamento climatico nel New York Times, il Wall Street Journal e U.S. Today, i tre giornali con la maggiore diffusione negli Stati Uniti, al fine di determinare quanti comunicati stampa hanno ricevuto copertura.

Mentre solo il 10% dei comunicati stampa che Wetts ha trovato conteneva messaggi di azione anti-clima, quelle pubblicazioni più rare avevano il doppio delle probabilità di ottenere una copertura rispetto ai comunicati stampa pro-clima, che erano molto più diffusi. Inoltre, ha scoperto che i comunicati stampa delle grandi aziende avevano una possibilità molto maggiore di ricevere copertura dalle notizie, così come i comunicati stampa di gruppi che rappresentano interessi commerciali:circa il 16% dei comunicati emessi da coalizioni di imprese e associazioni di categoria ha avuto copertura, rispetto a circa il 9% di altri tipi di organizzazioni.

"Alle opinioni delle grandi imprese e degli oppositori dell'azione per il clima viene data un'opportunità smisurata per influenzare questo dibattito, " ha detto Wett.

Wetts è stato anche sorpreso di scoprire che le organizzazioni specializzate in scienza e tecnologia, come IBM, l'Accademia americana delle arti e delle scienze, e Lawrence Livermore National Laboratory, erano tra i meno propensi a vedere le loro opinioni riportate dai media, con solo il 2,9% dei loro comunicati stampa che riceve copertura.

"Penseresti, se qualcosa, le imprese con una maggiore competenza scientifica riceverebbero una maggiore copertura sui giornali, " ha detto. "Ma ho scoperto che è vero il contrario."

Wetts ha affermato che i risultati sembrano supportare l'opinione popolare secondo cui le principali organizzazioni di notizie spesso ingannano i lettori dando uguale peso ai due lati di un argomento, anche quando una parte non è così ampiamente creduta o manca di prove scientifiche.

"I giornalisti sembrano ritenere di dover sempre includere voci opposte quando riferiscono sui cambiamenti climatici, " disse Wetts. "Ma a volte danno a quelle voci opposte così tanto peso, portano i lettori a credere che la negazione del clima sia più di una posizione marginale".

La copertura di notizie che dà uguale peso a coloro che si oppongono all'azione per il clima non si limita a modificare la percezione pubblica, disse Wett. Potrebbe anche portare sostenitori e leader politici a modificare le azioni che intraprendono nella lotta ai cambiamenti climatici.

"I media stanno fornendo un'immagine distorta di come i diversi gruppi si sentono su questo problema, " ha detto. "Questo può smorzare la volontà politica di agire sui cambiamenti climatici, con conseguenze potenzialmente gravi sul modo in cui noi, come società, affrontiamo, o non riusciamo ad affrontare, questo problema".