Un nuovo studio dell'Indiana University-Purdue University di Indianapolis conferma che il nucleo centrale della calotta glaciale dell'Antartico orientale dovrebbe rimanere stabile anche se la calotta glaciale dell'Antartico occidentale si scioglie.

I risultati dello studio sono significativi, dato che alcuni prevedono che la calotta glaciale dell'Antartico occidentale potrebbe sciogliersi rapidamente a causa del riscaldamento globale.

Se la calotta glaciale dell'Antartico orientale, che è 10 volte più grande della calotta glaciale occidentale, sciolto completamente, causerebbe l'innalzamento del livello del mare in tutto il mondo di quasi 200 piedi, secondo Kathy Licht, professore associato presso il Dipartimento di Scienze della Terra della Scuola di Scienze della IUPUI.

Licht ha guidato un gruppo di ricerca nelle montagne transartiche alla ricerca di prove fisiche che verificassero se un'idea di vecchia data fosse ancora vera:la calotta glaciale dell'Antartico orientale è stabile.

La calotta glaciale dell'Antartico orientale è stata a lungo considerata relativamente stabile perché si pensava che la maggior parte della calotta glaciale si trovasse su un substrato roccioso sopra il livello del mare, rendendolo meno suscettibile ai cambiamenti climatici. Però, studi recenti mostrano acqua diffusa al di sotto di esso e un maggiore potenziale di fusione dall'impatto con l'acqua dell'oceano.

La calotta glaciale dell'Antartico occidentale è una calotta di ghiaccio a base marina che è per lo più radicata al di sotto del livello del mare, il che lo rende molto più suscettibile ai cambiamenti del livello del mare e alle variazioni della temperatura dell'oceano.

"Alcune persone hanno recentemente scoperto che la calotta glaciale dell'Antartico orientale non è così stabile come si pensava una volta, particolarmente vicino ad alcune parti della costa, " ha detto Licht.

Recenti studi hanno determinato che il perimetro della calotta glaciale dell'Antartico orientale è potenzialmente più sensibile e che il ghiaccio potrebbe essersi ritirato e avanzato molto più dinamicamente di quanto si pensasse, ha detto Licht.

"Pensavamo che questo fosse un buon momento per guardare all'interno della calotta glaciale. Non sapevamo davvero cosa fosse successo lì, " ha detto Licht.

Il team di ricerca ha trovato le prove che confermano la stabilità della calotta glaciale dell'Antartico orientale a un'altitudine di 6, 200 piedi, a circa 400 miglia dal Polo Sud ai margini di quello che viene chiamato l'altopiano polare, un appartamento, alta superficie della calotta glaciale che copre gran parte dell'Antartide orientale.

Per capire come cambia una calotta glaciale nel tempo, è necessaria una registrazione storica continua di tali cambiamenti, secondo Licht. Il team ha trovato strati di sedimenti e rocce che si sono accumulati nel tempo, registrando il flusso della calotta glaciale e riflettendo il cambiamento climatico. Trovare quel record è stata una sfida perché i ghiacciai che si spostano sulla terraferma tendono a spazzare via e coprire i precedenti movimenti del ghiacciaio, ha detto Licht.

La grande domanda a cui il team voleva rispondere era quanto potesse essere sensibile il foglio dell'Antartico orientale ai cambiamenti climatici.

"Ci sono modelli che prevedono che l'interno della calotta glaciale dell'Antartico orientale non cambierebbe molto, anche se la calotta glaciale dell'Antartico occidentale fosse stata portata via, " ha detto Licht. Secondo questi modelli, anche se il perimetro della calotta glaciale si ritira, il suo nucleo rimane stabile.

"Si scopre che i nostri dati supportano quei modelli, " ha detto. "È bello avere questa conferma".

I risultati della ricerca del team sono presentati in un documento, "Stabilità della calotta glaciale dell'Antartico orientale registrata in una morena di ghiaccio ad alta quota, "che è stato pubblicato oggi online sulla rivista Geologia .