Le foreste rimaste più grandi dell'America centrale stanno scomparendo a un ritmo precipitoso a causa dell'allevamento illegale di bestiame, piantagioni di palma da olio, e altre attività legate all'uomo, tutto ciò sta mettendo ad alto rischio le comunità locali e le specie selvatiche della regione.

Un nuovo studio completo della WCS (Wildlife Conservation Society) intitolato "Human Footprint and Cow's Hoofprint Analysis" è stato presentato questo mese per la convalida e l'analisi da parte di gruppi indigeni, agenzie per le aree protette, e organizzazioni della società civile di nove paesi. Ciò ha stimolato lo sviluppo di un impegno comune noto come "La Dichiarazione di Petén". Firmato da 25 delle organizzazioni partecipanti, la dichiarazione riconosce le cause della perdita di foreste e si impegna ad azioni concrete per affrontarle.

Una delle scoperte più allarmanti fatte dal gruppo di ricerca dello studio è che i tre più grandi blocchi forestali rimasti in America Centrale sono stati ridotti di oltre il 23% negli ultimi 15 anni. Lo studio è stato condotto da WCS in collaborazione con il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e l'Organizzazione degli Stati americani per comprendere e proteggere le ultime grandi foreste della Mesoamerica. I dati per l'analisi sono stati raccolti utilizzando immagini satellitari, dati censiti su persone e bestiame/agricoltura, pubblicazioni, interviste, e tramite una spedizione megaflyover:un ambizioso sondaggio aereo attraverso le più grandi foreste della regione.

"La scomparsa di enormi distese di foreste in un periodo di tempo così breve ha gravi implicazioni per le popolazioni indigene della regione e le risorse naturali da cui dipendono, "ha detto Victor Hugo Ramos, Specialista in monitoraggio e valutazione per il programma WCS Mesoamerica.

Il tasso di deforestazione in America Centrale minaccia anche la sopravvivenza di specie iconiche tra cui giaguari, tapiri, e macao scarlatti. Il pecari dalle labbra bianche, un'importante specie chiave di volta per le foreste dell'America Centrale, è così minacciato che potrebbe presto estinguersi nella regione. Viaggiando in grandi branchi alla ricerca di frutta e altro cibo in grandi tratti forestali, I pecari dalle labbra bianche fungono sia da indicatore della salute e connettività delle foreste sia da prede cruciali per i giaguari. Il pecari dalle labbra bianche è stato estirpato dall'87 percento della sua gamma storica in Mesoamerica, e ora si trova solo in alcune delle più grandi foreste rimaste della regione.

Allevamento illegale di bestiame su larga scala, in gran parte all'interno di aree protette e territori indigeni, è stato determinato per essere la causa principale della deforestazione. Questa attività illegale è talvolta collegata al traffico di droga e al riciclaggio di denaro.

"Noi, gli indigeni, sono i guardiani delle biosfere mesoamericane che le hanno curate e protette per migliaia di anni, " disse Taymond Robins della Nacion Mayangna, una nazione indigena che gestisce 1 milione di ettari in Nicaragua. "Continueremo a lottare contro l'ingiustizia dell'invasione di terre e territori indigeni da parte dei coloni, che stanno decimando le risorse naturali per l'allevamento del bestiame, estrazione del legname, ed esplorazione e sfruttamento delle risorse per aziende e progetti che incidono notevolmente sul ciclo di vita della biodiversità in Mesoamerica."

L'espansione delle piantagioni di palma da olio ha anche contribuito alla deforestazione nella regione, spostando persone e bestiame in aree protette. Le aree più minacciate includono la regione della Moskitia in Honduras e Nicaragua e il paesaggio della foresta Maya in Guatemala, Messico, e Belize.

"Considerando le minacce nel nostro territorio, affrontiamo grandi sfide nella governance e nella protezione delle risorse naturali, " disse Angelo Matute, vicedirettore del servizio parchi dell'Honduras, ICF (Instituto Nacional de Conservaciòn y Desarrollo Forestale, Aree Protegidas y Vida Silvestre). "ICF si impegna a lavorare fianco a fianco con le popolazioni indigene in riconoscimento dei loro diritti ancestrali per la gestione e la conservazione della Moskitia honduregna".

La Dichiarazione di Petén include un impegno in cinque azioni concrete per recuperare le foreste della regione:1) sostenere le foreste locali e le comunità indigene per ottenere la gestione del territorio 2) rafforzare la conservazione delle aree protette 3) sostenere il perseguimento dei crimini ambientali 4) concentrarsi sul bestiame illegale come il principale motore della deforestazione e 5) proteggere i campioni ambientali che rischiano la vita per proteggere le più grandi foreste della Mesoamerica.

"Capi indigeni, gestori del territorio comunale, e i ranger del parco mettono a rischio le loro vite ogni giorno per proteggere le foreste della Mesoamerica e i servizi che forniscono a tutta l'umanità, " ha detto il dottor Jeremy Radachowsky, Direttore regionale WCS per Mesoamerica e Caraibi occidentali. "Questa dichiarazione rappresenta una richiesta di aiuto. Abbiamo il dovere nei loro confronti di prendere sul serio questa dichiarazione, e cercare il finanziario, politico, e il supporto tecnico necessario per attuare queste cinque azioni"

"Sebbene le foreste e la fauna selvatica dell'America centrale siano gravemente minacciate, rimaniamo fiduciosi che possano essere conservati per garantire la sopravvivenza della fauna selvatica e fornire mezzi di sussistenza sostenibili per le persone che vivono in queste aree, " ha detto Ani Cuevas, Responsabile del programma per l'America centrale per il servizio ittico e della fauna selvatica degli Stati Uniti. "È essenziale che le soluzioni di conservazione siano scelte e attuate dai leader centroamericani, e non vediamo l'ora di continuare a sostenere questi importanti sforzi".