Il sindaco Jim Kenney ha dato il via a un recente briefing sulla risposta al coronavirus di Filadelfia con una richiesta insolita per i residenti:fai attenzione a ciò che scarichi.

Tra metà marzo, quando è stata emessa l'ordinanza di soggiorno a domicilio della città, e la fine di aprile, la maggior parte delle 19 stazioni di pompaggio dell'acqua piovana e fognaria a Filadelfia aveva subito zoccoli da maschere facciali, guanti e salviette che i residenti avevano gettato nel vasino, ha detto Kenney.

"Si prega di non gettare nessuno di questi oggetti nel water, " ha detto il sindaco.

Funzionari in altre città e comunità rurali degli Stati Uniti, e l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, hanno emesso motivi simili poiché gli operatori degli impianti di acque reflue segnalano un'ondata di tubi ostruiti e danni alle attrezzature.

Il problema ha acuito il conflitto di lunga data sull'idoneità delle salviette per il lavaggio.

Mentre gli zoccoli di scarico non sono nuovi, la maggior parte delle oltre 15 città contattate da The Associated Press ha affermato di essere diventata un mal di testa più costoso e dispendioso in termini di tempo durante la pandemia. Gli americani costretti a casa cercano alternative alla carta igienica a causa di carenze occasionali, mentre intensificano gli sforzi per sanificare le loro abitazioni e se stessi.

"Quando tutti si precipitarono a prendere la carta igienica e non ce n'era più... le persone usavano tutto ciò che potevano, " disse Pamela Ormeggio, portavoce di DC Water, il sistema nella capitale della nazione.

Gli straripamenti delle fognature sanitarie sono aumentati del 33% tra febbraio e marzo a Houston a causa di zoccoli di stracci, tessuti, asciugamani di carta e salviette, ha detto la portavoce del dipartimento dei lavori pubblici Erin Jones.

A Murfreesboro, Tennessee, le squadre stanno pulendo le stazioni di pompaggio delle acque reflue un paio di volte a settimana che in precedenza ne avevano bisogno una volta al mese, disse John Strickland, responsabile della struttura di trattamento.

Alla base dell'aeronautica di Beale nel nord della California, uno squadrone che di solito si occupa della manutenzione dell'aeroporto e dello smaltimento delle armi ha strappato salviette dalle tubature della base.

"I nostri aviatori stanno lavorando più di 16 ore per sbloccare i sistemi di tubazioni e questo li porta fuori dalla missione e mette a dura prova il resto della squadra, " Master Sgt. Destrey Robbins ha detto in un articolo sul sito web di Beale.

Sciacquando le cose sbagliate, le persone stanno tassando le infrastrutture che si stanno già deteriorando, disse Darren Olson, vicepresidente dell'American Society of Civil Engineers' Committee for America's Infrastructure. "Il tuo guanto di lattice potrebbe non essere la cosa che causa uno zoccolo, ma si aggiunge al fardello."

Centinaia di aree, come una porzione di Filadelfia, hanno combinato i sistemi fognari e delle acque piovane, quindi i funzionari igienico-sanitari affermano che significa maschere e guanti scartati che i marciapiedi e i parcheggi possono anche raggiungere e aiutare a intasare gli impianti di trattamento.

Olson ha affermato che maschere e guanti gettati in strada possono viaggiare attraverso i tombini in sistemi separati fino a laghi e altri corsi d'acqua.

Giorgio Leonardo, capo scienziato di Ocean Conservancy, ha detto di essere preoccupato che i dispositivi di protezione individuale scartati potrebbero essere trascinati in mare e alla fine si aggiungono "al carico di plastica di cui l'oceano sta già soffrendo".

Costi di sdoganamento, le attrezzature per la pulizia e il riavvio stanno montando per le utenze.

Per ridurre la probabilità di intasamento, WSSC Water, un'azienda di servizi di acque reflue che serve quasi 1,8 milioni di clienti nelle contee di Prince George e Montgomery nel Maryland, ha installato circa 27 pompe per la frantumazione dei detriti nell'ultimo decennio al costo di 1,5 milioni di dollari.

"In una sola stazione di pompaggio delle acque reflue, uno che non ha pompe trituratrici, abbiamo visto un aumento di 37, 000 libbre di salviette nel periodo gennaio-marzo 2020 rispetto allo stesso periodo del 2019, ", ha detto la portavoce dell'utility Lyn Riggins.

La contea di Macomb del Michigan ha speso $ 50, 000 nel 2018 rimuovendo un "fatberg" di detriti, oli e grasso che era lungo 100 piedi e largo 11 piedi, disse Candice Miller, assessore ai lavori pubblici. La comunità suburbana di Detroit ha anche speso milioni per installare schermi che strappano migliaia di libbre di salviette settimanali.

I funzionari comunali affermano che la soluzione è semplice:non mettere nulla nei bagni tranne i rifiuti umani e la carta igienica.

"Non lasciarti ingannare dalle affermazioni sulla confezione delle salviette che questi prodotti sono lavabili, " DC Water ha detto in un avviso di marzo. "Non lo sono".

L'Associazione dell'Industria dei Tessuti Non Tessuti, che rappresenta centinaia di aziende tra cui i principali produttori di salviette, concorda che la maggior parte delle salviettine umidificate non sono adatte allo smaltimento dei servizi igienici e afferma che sono etichettate come tali.

Ma un tipo è progettato per svolgere le stesse funzioni della carta igienica e merita l'etichetta "flushable", disse Dave Rousse, presidente del gruppo industriale.

Queste salviette di cellulosa iniziano a rompersi immediatamente e si dissolvono in poche ore, disse Rouse.

"Queste salviette non sono in grado di causare i tipi di problemi di cui li accusano gli operatori delle acque reflue, " Egli ha detto.

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I critici sostengono che le salviette "ricaricabili" non si biodegradano come sostengono i produttori.

Nella contea di Macomb fuori Detroit, gli addetti alla manutenzione rimuovono due tonnellate di salviette alla settimana da una stazione di pompaggio, e i funzionari dicono che alcuni sono chiaramente della varietà "flushable".

Questo mese, la contea ha citato in giudizio i produttori di salviette, i presunti standard di risciacquo volontario si basano su test che non riflettono le condizioni effettive in un sistema fognario.

A marzo, Washington è diventato il primo stato ad adottare requisiti per le dimensioni, posizionamento e visibilità degli avvertimenti "Non sciacquare" sulle salviette che i produttori e i funzionari locali concordano sul fatto che non dovrebbero andare nei gabinetti. Una legislazione simile è allo studio in California.

Nel frattempo, molte città stanno utilizzando campagne di educazione pubblica per sostenere il loro caso contro lo scarico dei detriti pandemici.

Il messaggio potrebbe arrivare, dice El Paso, Il portavoce del servizio idrico del Texas, Carlos Briano. Prima del blitz mediatico, Le squadre di manutenzione di emergenza sono state inviate circa sette volte al giorno per pulire i tubi. Ora, è una volta al giorno.

"È rallentato, ma non è ancora pre-pandemia, " disse Briano.

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