Uno studio condotto da An Zhisheng dell'Institute of Earth Environment (IEE) dell'Accademia cinese delle scienze ha rivelato un legame tra i cicli glaciali e gli eventi di incendi boschivi ad alta intensità dell'entroterra asiatico analizzando la deposizione di fuliggine ad alta risoluzione negli ultimi 2,6 milioni di anni. Lo studio è stato pubblicato online in PNAS il 24 febbraio.

Poiché le ere glaciali si sono susseguite durante il periodo quaternario, i ghiacciai montani sull'altopiano dell'Asia centrale sono cresciuti e si sono ridotti con le oscillazioni climatiche.

Per determinare come i periodi glaciali secchi e i periodi interglaciali più umidi hanno influenzato gli eventi di incendi boschivi, i ricercatori hanno ricostruito un record unico di fuliggine per riflettere gli incendi ad alta intensità da regionali a continentali per l'altopiano dell'Asia centrale misurando particelle di fuliggine e char in più di 1300 campioni di sedimenti di loess (limo soffiato dal vento).

Hanno misurato il carbonio nero nel sedimento di loess e hanno distinto la fuliggine (particelle di dimensioni inferiori al micron che vengono prodotte in condizioni di combustione rapida, condizioni di alta intensità) da char (particelle più grandi prodotte da una minore intensità, combustione senza fiamma), che ha permesso di indagare specifiche relazioni tra le tipologie di incendi e le variabili climatiche.

Questo record è il primo a mostrare chiari cicli glaciali-interglaciali di incendi. I risultati hanno rivelato che gli incendi ad alta intensità sono stati associati a periodi glaciali più secchi, quando i carichi di polvere nell'atmosfera erano elevati e l'aridificazione modulata dal volume del ghiaccio ha influenzato gli incendi boschivi nel sistema climatico quaternario.

"Gli incendi potrebbero fungere da fonte di ferro solubile che ha fertilizzato gli oceani, promuovere il prelievo di anidride carbonica atmosferica, " ha detto il dottor HAN Yongming, primo autore del saggio. "Questi risultati suggeriscono possibili connessioni tra incendi, polvere, e il clima attraverso il ciclo del ferro e i potenziali effetti degli incendi sul sistema climatico globale".

Il riconoscimento dell'impatto degli incendi sul ciclo del ferro potrebbe aiutarci a comprendere i cambiamenti climatici non solo sui cicli orbitali glaciali-interglaciali, ma anche su tempi geologici più lunghi e anche in futuro.