Mentre gli Stati Uniti nordorientali si preparano alla più grande tempesta di neve dell'inverno, i funzionari di Washington avevano altre preoccupazioni:il destino dei pregiati fiori di ciliegio della città, che ogni anno attirano orde di turisti.

"Non c'è alcun rischio per gli alberi stessi. Hanno visto la neve, temperature fredde, vento, Il portavoce del National Park Service (NPS) Mike Litterst ha detto all'AFP lunedì.

"La preoccupazione in questo momento è per i fiori, non proprio per la neve ma siamo molto preoccupati per le temperature. (...) I fiori sono così avanzati, " Egli ha detto.

Il danno inizia quando la temperatura scende a circa 27 gradi Fahrenheit (-2,5 gradi Celsius), Litter ha spiegato.

Washington era sotto un allarme tempesta invernale lunedì notte, con il mercurio che potrebbe precipitare negli anni '20. In alcune zone erano possibili fino a otto pollici (20 centimetri) di neve, insieme a forti venti, anche non una buona cosa per i fiori di ciliegio.

L'NPS aveva previsto un "picco di fioritura" di circa 3, 000 alberi di ciliegio intorno al bacino di marea di Washington, il periodo in cui il 70% degli alberi di Yoshino è in piena fioritura, sarebbe tra il 19 marzo e il 22 marzo.

Centinaia di migliaia di persone vengono ogni anno nella capitale degli Stati Uniti per vedere le nuvole di fiori rosa. Il National Cherry Blossom Festival è una delle principali attrazioni turistiche, portando decine di milioni di dollari.

Gli alberi Yoshino, una delle 12 varietà piantate intorno al bacino di marea, sono i più a rischio, Litterst ha detto, in quanto sono in una fase critica del processo di fioritura e particolarmente sensibili al freddo e al gelo.

Solo quei fiori ancora nei loro boccioli protettivi possono sopravvivere alla tempesta, ha detto il portavoce.

Il National Cherry Blossom Festival commemora il dono del 1912 di circa 3, 000 ciliegi a Washington dal sindaco di Tokyo, come simbolo dell'amicizia tra Stati Uniti e Giappone.

© 2017 AFP