Probabilmente il principale onere ambientale che devono affrontare gli abitanti del Pianeta Terra è la prospettiva di "riscaldamento globale" (o "riscaldamento globale" come recentemente suggerito come termine più appropriato da uno scienziato senior del Met Office del Regno Unito) causato dall'aumento dell'effetto serra derivante dai combustibili fossili combustione.

Anidride carbonica (CO ₂ ) è il principale "gas serra" (GHG) con un tempo di residenza in atmosfera di circa 100 anni. I cambiamenti nelle concentrazioni atmosferiche di tali gas serra influenzano il bilancio energetico del sistema climatico globale. Le attività umane hanno portato ad aumenti drammatici dal 1950 in CO . atmosferica ₂ ; le concentrazioni sono aumentate da 330 parti per milione (ppm) nel 1975 a circa 430 ppm attualmente. La valutazione scientifica più recente (2013) del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) afferma che è "estremamente probabile" che gli esseri umani siano l'influenza dominante sul riscaldamento globale osservato dalla metà del XX secolo.

L'accordo di Parigi del 2015 sui cambiamenti climatici mira a mantenere le temperature "ben al di sotto di 2°C rispetto ai livelli preindustriali e a proseguire gli sforzi per limitare l'aumento della temperatura a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali". Però, si prevede che gli impegni nazionali bottom-up sugli sforzi di mitigazione dei gas serra ricevuti in connessione con la Conferenza di Parigi si tradurranno in un riscaldamento di circa 2,7°C. Quindi il mondo deve ancora affrontare un test significativo per ridurre ulteriormente le emissioni di gas serra al fine di allineare il riscaldamento globale con le aspirazioni dell'accordo di Parigi.

Infatti, l'IPCC nel loro recente "rapporto speciale, " sulle implicazioni del mantenimento della temperatura fino a 1,5°C, ha sostenuto che l'umanità ha solo 12 anni per rispondere alla sfida del cambiamento climatico (cioè entro il 2030 circa, piuttosto che il 2050 attualmente incorporato negli accordi internazionali), se desidera mantenere il riscaldamento globale a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali. Così, deve avviare azioni appropriate in un futuro molto prossimo.

È diventato evidente che i cambiamenti e le interruzioni causati dal clima in tutto il mondo costituiscono un'emergenza climatica, una situazione che pone un rischio a breve termine per la salute o la vita, proprietà, e l'ambiente. Date le incertezze nella scienza del clima e nelle proiezioni dei modelli, questi non possono essere attribuiti tutti al riscaldamento globale. Tuttavia, l'ex capo consulente scientifico del governo del Regno Unito, il professor Sir David King (in realtà uno scienziato dei materiali per formazione professionale) ha affermato di essere "spaventato" dal numero di eventi meteorologici estremi, e perdita di ghiaccio terrestre e marino.

Sir David ha chiesto alla Gran Bretagna di far avanzare il suo obiettivo climatico di 10 anni (da quello attuale del 2050), e l'attivista ambientale svedese adolescente Greta Thunberg, nel suo discorso al recente vertice delle Nazioni Unite sull'azione per il clima a New York, ha suggerito che "per più di 30 anni la scienza è stata cristallina". Quella, Certo, è falso. La scienza del clima è diventata progressivamente più chiara, ma ci sono opinioni diverse sugli obiettivi e le date che devono essere adottate dai vari paesi e regioni del mondo per mitigare il cambiamento climatico.

Come il nome suggerisce, Il "riscaldamento globale" è un fenomeno atmosferico mondiale. Nel 2015 il Regno Unito ha contribuito solo per l'1% alle emissioni globali di GHG, mentre la Cina ha emesso il 22%, il 13 per cento degli Stati Uniti, il resto dell'Unione Europea (UE-28) 7%, India 7%, la Federazione Russa il 4 per cento, Brasile 3 per cento, e il Giappone il 2%. Di conseguenza, per mitigare i cambiamenti climatici, l'attenzione alla riduzione delle emissioni richiede un'azione principalmente da parte di queste principali nazioni e regioni emettitrici.

Alcuni sostengono che le emissioni cumulative da combustibili fossili (emesse nel periodo 1870-2017), ad es. dalla rivoluzione industriale nel Regno Unito, hanno portato gli Stati Uniti a contribuire al 25% delle emissioni storiche. Questo è quasi il doppio della Cina (13 percento), mentre l'UE-28 ha emesso storicamente il 22%, Russia 7%, Giappone 4 per cento, e India 3 per cento. Molti dei più grandi emettitori annuali oggi, come India e Brasile, non sono quindi particolarmente significative in un contesto storico.

Allo stesso modo, Le emissioni di GHG pro capite in termini regionali sono talvolta utilizzate come parte di un argomento etico sulla responsabilità del cambiamento climatico:Nord America 13 tonnellate di CO ₂ (tCO ₂ ) A testa, Europa e Medio Oriente entrambi circa 8 tCO ₂ , Asia 4 tCO ₂ , Sud America 3 tCO ₂ , e Africa solo 1 tCO ₂ . La media globale era di 4,8 tCO ₂ pro capite nel 2017.

È stato quindi suggerito che i paesi industrializzati con grandi emissioni pro capite dovrebbero contrarre o ridurre le loro emissioni di gas a effetto serra, mentre quello delle nazioni meno sviluppate può crescere permettendo la crescita economica in quei paesi. Questa strategia per il cambiamento climatico viene spesso definita "contrazione e convergenza". Però, i confronti fatti su questa base riflettono un "costrutto etico"; argomenti basati su considerazioni morali, non su quelli scientifici.

Nonostante le emissioni annuali di gas serra relativamente modeste dal Regno Unito, il governo britannico ha introdotto un audace, obiettivo giuridicamente vincolante di ridurre la CO . della nazione ₂ emissioni complessive dell'80% entro il 2050 rispetto a una linea di base del 1990 nella legge sui cambiamenti climatici del 2008. Questa iniziativa ha aperto la strada a livello globale un decennio fa, e i percorsi successivi per ottenere tali risparmi di gas serra sono generalmente noti come "decarbonizzazione profonda". L'obiettivo di riscaldamento globale di 2°C concordato nell'ambito dell'accordo di Parigi è ampiamente coerente con l'80% di CO . del Regno Unito ₂ obiettivo di riduzione delle emissioni per il 2050. Nel 2018 il governo del Regno Unito ha chiesto al suo gruppo di esperti indipendente, il Comitato sui cambiamenti climatici (CCC), di fornire consulenza sul possibile inasprimento dell'obiettivo per il 2050 alla luce del riscaldamento globale preferito di 1,5°C raccomandato ai sensi l'Accordo di Parigi. Il suo successivo rapporto sosteneva un nuovo obiettivo di emissioni per il Regno Unito:zero GHG entro il 2050, cioè., bilanciamento emissioni con CO ₂ rimozione, o la cosiddetta "neutralità del carbonio".

Il CCC ha sostenuto che questo obiettivo zero netto è "raggiungibile con tecnologie note, insieme a miglioramenti nella vita delle persone, e all'interno del costo economico previsto che il Parlamento ha accettato quando ha legiferato sull'attuale obiettivo del 2050 per una riduzione dell'80% dal 1990." Hanno anche consigliato che le riduzioni più drastiche delle emissioni di GHG dovrebbero avvenire prima del 2030.

Suggeriscono che le opzioni prontamente disponibili includono elettricità a basse emissioni di carbonio [dall'energia nucleare e da fonti di energia rinnovabile {bioenergia, array solari fotovoltaici (PV), e turbine eoliche}, che dovrebbe quadruplicare entro il 2050], edifici ad alta efficienza energetica con riscaldamento a basse emissioni di carbonio (richiesto in tutto il parco immobiliare del Regno Unito, strutture nuove ed esistenti), veicoli elettrici (che considerano l'unica opzione comprovata di veicoli leggeri entro il 2035 circa), sviluppare la tecnologia per la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) e l'idrogeno a basse emissioni di carbonio (che il CCC considera una necessità e non solo un'opzione). Inoltre, il CCC propone l'eliminazione graduale dei potenti gas fluorurati, aumento della piantumazione di alberi, adottare misure per ridurre le emissioni di GHG nelle aziende agricole, e impedire che i rifiuti biodegradabili vadano in discarica.

Tali politiche dovrebbero fornire insieme riduzioni tangibili delle emissioni di gas a effetto serra, sebbene il CCC considerasse l'attuale politica del Regno Unito in materia di cambiamenti climatici insufficiente per raggiungere anche gli obiettivi originali del 2050 (vale a dire, una riduzione dell'80 per cento rispetto alla linea di base del 1990). Uno degli ultimi atti del governo conservatore di Theresa May a giugno è stato quello di modificare il Climate Change Act per abbracciare un nuovo obiettivo di zero emissioni nette di GHG entro il 2050; il primo tra i paesi industrializzati del G7.

Le sfide di una strategia a emissioni zero entro il 2050 saranno gravi (come ha chiarito il CCC), e ricadrà in modo sproporzionato sui relativamente poveri. Dovrebbero essere affrontati in collaborazione con il nostro internazionale, particolarmente europeo, partner. Nonostante il fatto che il Regno Unito emetta solo l'1% delle emissioni globali annuali di gas a effetto serra, alcune organizzazioni di campagna ambientaliste, partiti politici e altri hanno sostenuto una transizione molto più rapida in questo paese. Per esempio, l'Extinction Rebellion richiede un obiettivo zero per il 2025, il Partito Laburista ha suggerito il 2030 (come parte del Green New Deal recentemente proposto), Sir David King vuole il 2040, e la Campagna per proteggere l'Inghilterra rurale (CPRE) sostiene il 2045.

Le date precedenti sono praticamente irrealistiche, come si evince dalla valutazione del CCC dell'obiettivo zero netto 2050. Sono suggeriti in gran parte dai sostenitori della classe media che credono che la Gran Bretagna dovrebbe assumere una guida morale sul cambiamento climatico. Ma, nel sostenere l'adozione di misure significative di mitigazione del cambiamento climatico, gli avvocati dovrebbero essere onesti con gli uomini comuni, donne e bambini "in strada". I "costi" definitivi e i cambiamenti dello stile di vita associati a molte opzioni a basse emissioni di carbonio:edifici, trasporto, produzione di cibo, i prodotti di consumo e la produzione di elettricità ricadranno in modo sproporzionato sui relativamente poveri della società. I loro veri sacrifici saranno, Dopotutto, dare solo un modesto contributo alla stabilizzazione dell'ambiente globale (la temperatura atmosferica media al suolo) e quindi affrontare l'emergenza climatica. Per risolvere questa minaccia, è necessario intraprendere un'azione vigorosa a livello internazionale da parte di persone come la Cina, gli Stati Uniti., cosa potrebbe diventare l'UE-27, India, e la Russia nell'interesse di tutti gli abitanti (o specie) del Pianeta Terra. Le nazioni ricche dovranno ovviamente sostenere finanziariamente l'adozione di misure di mitigazione del clima all'interno di quelle meno sviluppate in vista di un mondo net-zero; idealmente entro il 2050.

La Gran Bretagna sarà in una buona posizione per influenzare il dibattito (anche dopo una potenziale Brexit) in quanto firmataria della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC), oltre ad essere membro del Commonwealth (di 53 paesi in Africa, Asia, le Americhe, Europa e Pacifico), i gruppi di nazioni G7 e G20, l'IPCC, e in particolare come titolare della Presidenza del Vertice Internazionale sul Clima (26° Conferenza delle Parti o COP26) - che si terrà, insieme all'Italia, a Glasgow (Scozia) nel novembre 2020.

Quest'ultimo incontro valuterà i progressi compiuti fino ad oggi nel raggiungimento degli impegni di mitigazione dei cambiamenti climatici assunti alla Conferenza sul clima di Parigi del 2015. Comprendeva un "meccanismo a cricchetto" quinquennale " e di conseguenza la COP26 sarà la prima volta che ai paesi firmatari sarà richiesto di aggiornare i loro impegni sul cambiamento climatico fino al 2030. Determinare se paesi come la Cina, o meno, gli Stati Uniti., UE-27, India, e infatti il ​​Regno Unito, hanno agito in base ai loro impegni nazionali per ridurre o ridurre le emissioni di gas serra sarà un compito fondamentale.

In base all'accordo di Parigi, ogni paese stabilisce il proprio livello di ambizione. L'obiettivo zero netto del Regno Unito per il 2050 è un obiettivo che fissa l'agenda, e ci sono stati altri sviluppi promettenti in tutta l'Unione europea. Ma ottenendo riduzioni significative dalla Cina, gli Stati Uniti., India, Russia e Brasile, che insieme emettono oltre la metà delle emissioni globali di GHG, andare avanti potrebbe essere difficile da garantire. La COP26 si svolgerà pochi giorni dopo le elezioni presidenziali statunitensi, e la data in cui Donald Trump intende ritirare gli Stati Uniti dall'accordo di Parigi.

Inoltre, preoccupazioni sulla possibilità di "free-riding" (per cui i paesi si affidano alle riduzioni delle emissioni di gas serra di altre nazioni senza adottare azioni di abbattimento proporzionate), tensioni storiche postcoloniali, controversie commerciali internazionali, e l'opportunità di garantire la sicurezza energetica nazionale, tutto potrebbe inibire il progresso.

La misura in cui la COP26 può andare oltre il ricco "Nord" industrializzato del pianeta per guidare lo sviluppo sostenibile nel più povero "Sud a maggioranza, " e allo stesso modo ottenere il sostegno dei cosiddetti "petrostati, " può determinare successo o delusione. Tuttavia città, imprese, organizzazioni per la campagna ambientale, gruppi di fede, governi regionali, le università e gli individui di tutto il mondo si stanno sforzando di fare la loro parte nella mitigazione del cambiamento climatico. La COP26 potrebbe quindi basarsi su questa ondata di ambizione e impegno al fine di mobilitare "tutta la società" per rendere l'incontro un successo. C'è molto da giocare.