L'estrema siccità subita dal Pantanal nel 2019-20, considerata la peggiore degli ultimi 50 anni, è stato causato da condizioni climatiche naturali simili a quelle alla base della crisi idrica del 2014-16 nello stato di San Paolo. Il Pantanal è una delle zone umide più grandi del mondo. La porzione brasiliana si trova nella regione centro-occidentale, principalmente nello stato del Mato Grosso do Sul.

La siccità estrema del 2019-20 è stata studiata da ricercatori affiliati al Natural Disaster Surveillance and Early Warning Center (CEMADEN), l'Istituto Nazionale di Ricerca Spaziale (INPE) e l'Università Statale di San Paolo (UNESP) come parte di un progetto sostenuto da FAPESP sotto l'egida del suo Programma di Ricerca sui Cambiamenti Climatici Globali (RPGCC).

I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Frontiere in acqua .

"La recente siccità nel Pantanal è stata causata da un fenomeno meteorologico che chiamiamo blocco atmosferico. Un'area ad alta pressione ha impedito la formazione di nuvole di pioggia in tutta la parte centro-occidentale del Sud America. Le temperature erano molto alte e l'umidità relativa molto bassa, "Giuseppe Marengo, ricercatore al CEMADEN e ricercatore principale per lo studio, ha detto ad Agência FAPESP.

"La mancanza di pioggia combinata con temperature elevate e umidità molto bassa ha portato ad un aumento del rischio di incendio, che si estendeva alle aree agricole e alle parti naturali del bioma".

L'incendio deliberato della vegetazione per liberare il terreno per l'allevamento del bestiame ha contribuito alla diffusione di incendi in tutta la regione, e questi erano più difficili da controllare a causa del lungo periodo di siccità. "Incendi causati da un lato dall'aria più calda e dalla mancanza di pioggia nel Pantanal, e dall'altro con l'incendio di aree per sgombrare la vegetazione per far pascolare il bestiame, provocato un disastro ambientale, " ha detto Marengo.

Fonti di dati osservativi

Per indagare le cause idroclimatiche della siccità nel Pantanal, i ricercatori hanno utilizzato una serie di fonti di dati idrologici osservativi (a livello del fiume Paraguay), nonché dati sulle precipitazioni e sulle teleconnessioni idroclimatiche (collegamenti tra eventi idrologici e modelli di circolazione atmosferica che causano fenomeni meteorologici). Hanno anche usato informazioni sull'uso del suolo e dati di telerilevamento per caratterizzare lo stress idrico e la siccità nel Pantanal.

Sulla base di un'analisi di tutti questi set di dati sono stati in grado di fornire una chiara descrizione della variabilità interannuale delle precipitazioni, flusso del fiume, e fattori legati alla siccità, concludendo che la siccità è stata causata da una complessa combinazione di teleconnessioni idroclimatiche.

"La mancanza di pioggia durante l'estate nel 2019 e nel 2020 nel Pantanal è stata dovuta a una diminuzione del flusso di aria calda umida dall'Amazzonia, " ha detto Marengo.

Parte della pioggia che cade sul Pantanal è portata dai venti che soffiano dal Nord Atlantico all'Amazzonia, e da lì al Pantanal nella regione centro-occidentale del Brasile. L'umidità che scendeva dall'Amazzonia e i fronti freddi che salivano da sud non potevano raggiungere il Pantanal da una bolla di alta pressione. Di conseguenza, masse di aria più calda e secca hanno contribuito alla scarsità di pioggia durante l'estate al culmine della stagione dei monsoni, tipicamente caratterizzato da cambiamenti nella circolazione atmosferica e precipitazioni nelle regioni costiere tropicali e subtropicali dovute al riscaldamento asimmetrico della terra e del mare.

Il risultato fu una prolungata siccità estrema in tutto il Pantanal, con gravi effetti negativi sul bioma. "Questo fenomeno è naturale e si è verificato in modo simile a San Paolo durante la siccità del 2014-16, " ha detto Marengo.

Impatto amplificato

Secondo Marengo, non è ancora possibile prevedere se il Pantanal dovrà affrontare siccità più gravi nei prossimi anni. Il problema può essere evitato solo se c'è la giusta quantità di pioggia al momento giusto. "È inutile che piova adesso, a marzo, alla fine della stagione delle piogge, e poi tra dicembre di quest'anno e febbraio 2022, Per esempio, " ha detto. "Questo compromette la stagione delle piogge e aumenta il rischio di ulteriori incendi nel Pantanal".

La siccità nel Pantanal non può essere attribuita esclusivamente al cambiamento climatico globale perché è un evento naturale e il cambiamento climatico è un processo a lungo termine. La recente siccità è stata diversa da quelle osservate negli anni '50 e '60, quando il pianeta era più freddo. "Quello che sta accadendo ora è che queste siccità naturali stanno subendo gli effetti dell'instabilità climatica, e gli effetti sono peggiori perché allora c'era molta meno occupazione umana nella regione. La sua popolazione è ora più vulnerabile all'impatto della siccità, " ha detto Marengo.