Molte persone stanno cercando di ridurre il loro uso di plastica, ma alcuni produttori di tè si stanno muovendo nella direzione opposta:sostituire le tradizionali bustine di carta con quelle di plastica. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali hanno scoperto che una tazza lenitiva della bevanda prodotta può venire con una dose di micro e nano plastica versata dai sacchetti. I possibili effetti sulla salute dell'ingestione di queste particelle sono attualmente sconosciuti, dicono i ricercatori.

Col tempo, la plastica si scompone in minuscole microplastiche e nanoplastiche ancora più piccole, quest'ultimo essendo di dimensioni inferiori a 100 nanometri (nm). (Per confronto, un capello umano ha un diametro di circa 75, 000 nm.) Gli scienziati hanno rilevato le particelle microscopiche nell'ambiente, organismi acquatici e l'approvvigionamento alimentare, ma non sanno ancora se sono dannosi per l'uomo.

Nathalie Tufenkji e colleghi si sono chiesti se le bustine di plastica recentemente introdotte potrebbero rilasciare micro e nanoplastiche nella bevanda durante la preparazione. Volevano anche esplorare gli effetti delle particelle rilasciate su piccoli organismi acquatici chiamati Daphnia magna , o pulci d'acqua, che sono organismi modello spesso utilizzati negli studi ambientali.

Per condurre la loro analisi, i ricercatori hanno acquistato quattro diversi tè commerciali confezionati in bustine di plastica. I ricercatori hanno aperto le borse, rimosse le foglie di tè e lavò i sacchetti vuoti. Quindi, hanno riscaldato le bustine di tè in contenitori d'acqua per simulare le condizioni di fermentazione.

Utilizzando la microscopia elettronica, il team ha scoperto che una singola bustina di plastica a temperatura di infusione rilasciava nell'acqua circa 11,6 miliardi di particelle di microplastica e 3,1 miliardi di nanoplastiche.

Questi livelli erano migliaia di volte superiori a quelli riportati in precedenza in altri alimenti. In un altro esperimento, i ricercatori hanno trattato le pulci d'acqua con varie dosi di micro e nanoplastiche dalle bustine di tè. Sebbene gli animali siano sopravvissuti, hanno mostrato alcune anomalie anatomiche e comportamentali.

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se la plastica potrebbe avere effetti più sottili o cronici sugli esseri umani, dicono i ricercatori.