Gli operatori di un impianto chimico allagato fuori Houston hanno avvertito mercoledì che hanno a che fare con un "problema critico" innescato dalle piogge torrenziali di Harvey e non hanno mezzi per prevenire una possibile esplosione nel sito.

Come misura precauzionale, i funzionari avevano già ordinato l'evacuazione di un'area entro 1,5 miglia (tre km) dall'impianto di perossidi organici nella contea di Harris, di proprietà del gruppo francese Arkema.

Rich Rowe, presidente e amministratore delegato di Arkema Inc, ha affermato in una dichiarazione che la struttura nella città di Crosby a nord-est di Houston è stata evacuata per la sicurezza dei dipendenti a seguito di una pericolosa perdita di refrigerazione in loco.

L'azienda produce composti con un'ampia gamma di usi commerciali tra cui plastica, prodotti farmaceutici e materiali da costruzione ma che possono bruciare se non raffreddati alle temperature adeguate.

Molteplici misure di sicurezza erano fallite a causa dell'inondazione, secondo Rowe.

"Proprio adesso, abbiamo sei piedi d'acqua senza precedenti nell'impianto, " ha detto Rowe. "Abbiamo perso l'alimentazione primaria e due fonti di alimentazione di backup di emergenza".

"Di conseguenza, abbiamo perso la refrigerazione critica dei materiali in loco che ora potrebbero esplodere e causare un successivo intenso incendio, " Ha aggiunto.

"L'acqua alta e la mancanza di energia non ci lasciano alcun modo per impedirlo".

La Rowe si è scusata con "tutti gli interessati" e ha affermato che la società stava lavorando con le autorità per gestire la situazione.

© 2017 AFP