I vecchi metodi potrebbero essere i modi migliori quando si tratta di produzione di ortaggi su piccola superficie, secondo un articolo appena pubblicato disponibile tramite il Texas A&M AgriLife Extension Service.

Dott. Josè Franco, un agroecologo del servizio di ricerca sull'agricoltura del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti, Mandano, Nord Dakota, ha condotto lo studio di due anni sulle colture intercalari presso la Texas A&M University Horticulture Farm a Bryan per la sua tesi di dottorato sotto la guida della dott.ssa Astrid Volder, ex facoltà della Texas A&M University e attuale fisiologo vegetale dell'Università della California a Davis; Dottor Stephen King, un ex professore e allevatore di ortaggi con il dipartimento di scienze orticole del Texas A&M, stazione universitaria; e il dottor Joe Masabni, AgriLife Extension orticoltore di piccole superfici, Overton.

La pubblicazione, Guadagno raccolto da consociazione, è disponibile in formato PDF nella libreria AgriLife Extension qui.

La consociazione è una forma di coltivazione complementare in cui due o più colture orticole o non vengono coltivate insieme per aumentare la produzione dell'orto, disse Franco. Il sistema di consociazione delle "tre sorelle" della zucca, fagioli e mais è stato praticato dai nativi americani per secoli ed è un esempio ben documentato di un agroecosistema multistrato.

"L'idea alla base della coltivazione complementare è quella di creare un ecosistema reciprocamente vantaggioso e una comunità di piante funzionalmente diversificata per aumentare la produzione di piante individuali, " ha detto. "Quando abbiamo colture diverse che riempiono nicchie funzionali diverse, troviamo che piantagioni diverse possono produrre di più in generale e ridurre i costi di input".

Lo studio ha incluso la consociazione di arachidi, anguria, ocra, fagiolo dall'occhio e peperoncino.

Arachidi e fagioli dall'occhio sono legumi, che fissano l'azoto dall'aria e lo forniscono come nitrati alle piante da compagnia, disse Masabni. Le angurie sono state scelte come coltura soffocante per sopprimere le erbacce e fornire ombreggiatura del suolo per conservare l'umidità dell'acqua. Il gombo è stato scelto per la sua forma di crescita alta e come potenziale attrattore di impollinatori grazie ai suoi grandi fiori vistosi. I peperoncini piccanti sono stati scelti come potenziale barriera antiparassitaria.

Franco ha utilizzato cinque trattamenti per testare il sistema di consociazione all'interno degli stessi filari, compresa una fila di arachidi e angurie; arachidi, cocomeri e gombo; arachidi, anguria, gombo e fagioli dall'occhio; una fila di tutte e cinque le specie vegetali; e un sistema di consociazione a strisce di arachidi e angurie costituito da singole file alternate.

Le densità delle piante sono state mantenute costanti in tutti gli appezzamenti indipendentemente dalle specie, Franco ha detto, e le singole piante erano distanziate di circa 12 pollici l'una dall'altra in uno schema a file sfalsate in modo che ogni pianta fosse vicina a un individuo di una specie diversa e una specie di leguminose.

"Abbiamo scoperto che da tre a quattro specie hanno prodotto costantemente una maggiore superficie per unità di terreno rispetto alle colture coltivate da sole, " Franco ha detto. "Abbiamo ridotto gli input come fertilizzanti ed erbicidi. In realtà abbiamo usato un fertilizzante minimo e nessun diserbante, e l'unico contributo importante che abbiamo utilizzato è stato l'irrigazione. Quindi abbiamo migliorato l'efficienza nell'uso delle risorse piantando le colture insieme".

Masabni ha affermato che la consociazione è un metodo ideale per i coltivatori di piccole superfici con uno spazio limitato.

"I risultati sono incoraggianti per questi coltivatori perché abbiamo dimostrato che è possibile ottenere raccolti migliori se si scelgono le giuste combinazioni di colture di leguminose che fissano l'azoto, piante alte e raccolti soffocati, " ha detto. "Mi chiedo come hanno saputo fare questo, ma i nativi americani sapevano esattamente cosa stavano facendo, e abbiamo dimostrato che il concetto funziona."

Franco ha detto che ci sono limiti all'implementazione e alla produzione quando si tratta di consociazioni.

Lo studio ha mostrato che troppo poche o troppe specie vegetali possono ridurre l'efficacia delle consociazioni. Le specie scelte sono anche un fattore importante che potrebbe aumentare o diminuire l'efficacia del metodo, disse Franco.

"La consociazione con tre o quattro specie ha fatto meglio, " ha detto. "La produttività è diminuita con uno o due e più di quattro, e gli appezzamenti con peperoni hanno mostrato un calo complessivo della produttività, quindi scegliere la giusta combinazione è importante."

La consociazione è anche un sistema di coltivazione più complesso e richiede una pianificazione più intensa, Egli ha detto. A questo punto il concetto è applicabile anche solo su piccola scala.

Ma Franco considera la consociazione un concetto importante per un'applicazione più ampia in futuro perché riduce i costi di input per i produttori, soprattutto fertilizzanti, erbicidi e pesticidi, che aggiungono anche preoccupazioni ambientali, e conserva l'acqua.

"Ci sono ostacoli, ma con tutti i cambiamenti verso la sostenibilità, è imperativo trovare modi per applicare la consociazione su scala più ampia, quelli che sono gestibili per i produttori, " ha detto. "È progettato come un sistema modello. È meglio scambiare colture con altre specie in appezzamenti di prova per vedere quale combinazione funziona per la posizione dell'operazione e gli obiettivi di produzione".