I residenti in preda al panico hanno messo a nudo gli scaffali a Miami mercoledì mentre si precipitavano ad accumulare di tutto, dall'acqua in bottiglia ai sacchi di sabbia prima che l'uragano Irma colpisse lo stato del sole.

Mentre gli automobilisti aspettavano ore per fare il pieno alle stazioni di servizio prima di guidare verso nord, c'erano file simili nei centri di distribuzione quando le autorità distribuivano sacchi di sabbia gratuiti.

"Siamo piuttosto spaventati perché sono un principiante e non sappiamo cosa dobbiamo affrontare, ", ha detto la cantante Eugenia Sanchez mentre caricava la sua razione di 10 sacchi di sabbia nella sua auto a Miami Beach.

"Penso che scriverò una canzone 'Irma, Per favore lasciami, '", ha scherzato il 46enne trasferitosi in Florida da Valencia in Spagna.

"Devo ridere altrimenti piangerò. A Miami Beach, tutto ciò che non è sbarrato potrebbe anche essere una casa di bambola".

La Florida non è estranea agli uragani, ma lo stato di Irma come tempesta di categoria cinque ha causato particolare allarme prima del suo previsto approdo sullo stato ad un certo punto durante il fine settimana.

Irma, una delle tempeste atlantiche più potenti mai registrate, ha già causato morte e distruzione su una serie di piccole isole caraibiche e si prevede che la prossima volta colpirà Porto Rico e Cuba prima di dirigersi a nord verso la Florida.

Dopo che decine di persone sono state uccise dalle inondazioni scatenate dall'uragano Harvey in Texas e Louisiana alla fine del mese scorso, ci sono poche illusioni sui pericoli posti da una tempesta mostruosa.

Il sindaco di Miami, Carlos Gimenez, ha finora deciso di non ordinare l'evacuazione obbligatoria per le zone costiere della città, compresa la famosa zona turistica di South Beach con i suoi numerosi bar, ristoranti e discoteche.

Gimenez ha detto mercoledì che c'era ancora tempo per determinare se fosse necessario un esodo di massa o se la tempesta perdesse parte della sua potenza o addirittura si allontanasse all'ultimo momento.

Barche steccate

Diverse stazioni di servizio lungo la strada principale dalle Florida Keys a Miami sono state transennate con nastro giallo, segnalando che erano a corto di gas, mentre decine di file di auto si radunavano intorno alle stazioni aperte.

Quasi tutti i supermercati locali avevano esaurito l'acqua in bottiglia, con risse che scoppiano in alcuni negozi tra gli acquirenti che cercano di accaparrarsi altri beni di prima necessità.

Nel Sea Isle Marina &Yacht Center, nel centro di Miami, proprietari di barche e lavoratori stavano assicurando le barche con le funi, ma non c'era modo di metterli fuori dall'acqua.

"Si schianterà su Miami, giusto qui. Ecco perché sto legando le barche, " ha detto Cristian Gomez, il proprietario di tre yacht che usa come barche da turismo.

"Parto da qui domani per Las Vegas. E devo solo fare affidamento sull'assicurazione se davvero si schianta a terra proprio qui, " ha aggiunto il 30enne.

Nel tentativo di ridurre al minimo i potenziali danni, si potevano vedere squadre di lavoratori comunali raccogliere detriti e rami di alberi caduti che altrimenti avrebbero potuto sbattere contro la proprietà.

Finora, gli ordini di evacuazione obbligatori sono stati essenzialmente limitati alla contea di Monroe sulla punta meridionale dello stato, che include le Florida Keys.

Ma mercoledì il governatore della Florida Rick Scott ha chiarito che nei prossimi giorni potrebbero essere emessi più ordini di evacuazione e che non c'era spazio per l'autocompiacimento.

"Stiamo esaminando tutte le strade possibili per garantire che tutti ne escano, " ha detto Scott.

"Se ti dicono di evacuare, non aspettare. Esci in fretta".

© 2017 AFP