La perdita di ghiaccio dalla calotta glaciale della Groenlandia è aumentata notevolmente negli ultimi due decenni, trasformando la forma del bordo della calotta glaciale e quindi della Groenlandia costiera, secondo la ricerca scientifica guidata da Twila Moon, vice capo scienziato del National Snow and Ice Data Center. Questi cambiamenti alla calotta glaciale potrebbero avere impatti di vasta portata su ecosistemi e comunità, poiché il flusso dell'acqua sotto la calotta glaciale e il flusso di nutrienti e sedimenti vengono alterati. I risultati della ricerca sono stati pubblicati il ​​27 ottobre nell'American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research:Earth Surface .

"La velocità della perdita di ghiaccio in Groenlandia è sbalorditiva, " ha detto Moon. "Ora possiamo vedere molti segni di un paesaggio trasformato dallo spazio. E poiché il bordo della calotta glaciale risponde alla rapida perdita di ghiaccio, il carattere e il comportamento del sistema nel suo insieme sta cambiando, con il potenziale per influenzare gli ecosistemi e le persone che da essi dipendono".

I ricercatori hanno raccolto dati dalla NASA, il Servizio Geologico degli Stati Uniti, e altri satelliti dal 1985 al 2015 per confrontare la posizione del bordo del ghiaccio, elevazione della superficie dello strato di ghiaccio, e il flusso dei ghiacciai nell'arco di tre decenni. I progressi nella tecnologia satellitare hanno permesso loro di osservare i cambiamenti della calotta glaciale in modo molto più dettagliato di quanto fosse possibile in passato. Gran parte dei dati utilizzati provenivano dal progetto NASA Inter-mission Time Series of Land Ice Velocity and Elevation (ITS_LIVE), che facilita la calotta glaciale, piattaforma di ghiaccio, e la ricerca sui ghiacciai fornendo una registrazione globale della velocità e dell'elevazione del ghiaccio terrestre derivata da quasi tre decenni di osservazioni satellitari.

Usando questi confronti, i ricercatori hanno sviluppato alcuni risultati chiave. La tendenza più coerente, trovato su tutta la calotta glaciale, è diffuso ritiro bordo del ghiaccio. Sebbene vi sia una gamma di comportamenti tra i ghiacciai attraverso la calotta glaciale, c'è una notevole mancanza di avanzamento dei ghiacciai connesso all'oceano. Su 225 ghiacciai collegati all'oceano che sono stati misurati, nessuno è sostanzialmente avanzato mentre 200 si sono ritirati, in particolare dal 2000. Ciò è notevole anche nelle regioni dominate da ghiacciai a movimento più lento e acqua oceanica più fresca, come le regioni settentrionali e nordorientali della calotta glaciale. Inoltre, mentre la stragrande maggioranza dei ghiacciai si sta ritirando, risposta del flusso di ghiaccio su quei ghiacciai, come accelerare o rallentare, è influenzato in gran parte dalla topografia e da fattori a monte. Ciò include la pendenza del paesaggio e la presenza e la forma del substrato roccioso e dei sedimenti sotto il ghiacciaio. Perciò, anche i ghiacciai all'interno della stessa area regionale o locale possono comportarsi diversamente.

Mentre i ricercatori esaminavano i cambiamenti nella calotta glaciale della Groenlandia, hanno scoperto che le zone di rapido flusso glaciale si stanno restringendo, il ghiaccio viene deviato, e in alcuni casi, il flusso di nuovo ghiaccio verso i ghiacciai è rallentato, ghiacciai di spiaggiamento in atto. Questi processi potrebbero avere una varietà di impatti a valle, come alterare il modo in cui l'acqua si muove sotto la calotta di ghiaccio, che potrebbero influire sulla disponibilità di acqua per le comunità e gli animali, alterando dove nutrienti e sedimenti entrano nell'oceano, esponendo nuove aree di terra, aprendo nuove acque del fiordo, e alterare ecosistemi e paesaggi fisici.

"Mentre l'Oceano Artico e l'atmosfera si riscaldano, possiamo vedere chiaramente il flusso di ghiaccio nell'oceano accelerare e il bordo del ghiaccio ritirarsi, "ha detto Alex Gardner, ricercatore presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA e coautore dello studio. "Quando osserviamo più da vicino, però, possiamo vedere la complessità di come rispondono i singoli ghiacciai, a causa delle differenze nelle proprietà dell'acqua dell'oceano che raggiunge il fronte del ghiacciaio, il fondamento e fino a che giacciono sotto, e nel modo in cui il deflusso dell'acqua di fusione viene instradato al di sotto. Comprendere la complessità della risposta individuale dei ghiacciai è fondamentale per migliorare le proiezioni del cambiamento della calotta glaciale e il conseguente innalzamento del livello del mare che arriverà sulle nostre coste».