Potresti aver visto le immagini dei media di baie e coste lungo la pista dell'uragano Irma, in cui l'oceano è misteriosamente "scomparso", lasciando la gente del posto stupita e la fauna selvatica bloccata. Cosa stava succedendo esattamente?

Queste coste stavano vivendo una "tempesta negativa" - quella in cui la tempesta spinge l'acqua lontano dalla terra, piuttosto che verso di essa.

La maggior parte delle persone ha familiarità con l'idea che il mare non sia allo stesso livello ovunque allo stesso tempo. È una superficie irregolare, trascinato dalla gravità, come gli effetti di marea della Luna e del Sole. Questo è il motivo per cui vediamo le maree salire e scendere in qualsiasi luogo.

Allo stesso tempo, L'atmosfera terrestre ha regioni in cui la pressione dell'aria è superiore o inferiore alla media, in modelli sempre mutevoli mentre i sistemi meteorologici si muovono. Le aree di alta pressione atmosferica in realtà premono sulla superficie dell'oceano, abbassare il livello del mare, mentre la bassa pressione permette al mare di alzarsi leggermente.

Questo è noto come "effetto barometro inverso". In parole povere, una variazione di 1 ettopascal della pressione atmosferica (la pressione media globale è 1, 010hPa) fa spostare il livello del mare di 1 cm.

Quando un sistema di bassa pressione si forma sui caldi oceani tropicali nelle giuste condizioni, può intensificarsi fino a diventare una depressione tropicale, poi una tempesta tropicale, e infine un ciclone tropicale, noto come uragano nell'Atlantico settentrionale o tifone nel Pacifico nordoccidentale.

Man mano che questo processo si sviluppa, la pressione atmosferica scende sempre più in basso e la forza del vento aumenta, perché la differenza di pressione con le aree circostanti fa fluire più aria verso la tempesta.

Sono incredulo in questo momento... Questa è Long Island, Mancano le Bahamas e l'acqua dell'oceano!!! Questo è quanto vedono #HurricaneIrma wtf pic.twitter.com/AhPAonjO6s

— #ForeverFlourish (@Kaydi_K) 9 settembre, 2017

Nell'emisfero settentrionale i cicloni tropicali ruotano in senso antiorario e diventano ufficialmente uragani quando raggiungono una velocità massima del vento sostenuta di circa 120 km all'ora. Se la velocità del vento sostenuta raggiunge i 178 km all'ora, la tempesta è classificata come un grande uragano.

Acque impetuose

Un'ondata di tempesta "normale" si verifica quando un ciclone tropicale raggiunge acque costiere poco profonde. Nei luoghi dove il vento soffia a terra, l'acqua viene spinta contro la terra. Allo stesso tempo, la pressione dell'aria incredibilmente bassa del ciclone consente all'acqua di salire più in alto del normale. Oltre a tutto questo, le alte onde sollevate dal vento fanno sì che ancora più acqua inonda la costa.

La rotazione in senso antiorario degli uragani atlantici significa che il lato settentrionale della tempesta produce venti che soffiano da est, e il suo lato meridionale porta venti occidentali. Nel caso dell'uragano Irma, che ha seguito quasi direttamente il panhandle della Florida, questo significava che mentre si avvicinava, la costa orientale della penisola della Florida ha subito venti onshore da est e ha subito un'ondata di tempesta che ha causato gravi inondazioni e inondazioni in aree come Miami.

L'ondata negativa

In contrasto, questi stessi venti orientali hanno avuto l'effetto opposto sulla costa occidentale della Florida (la costa del Golfo), dove l'acqua veniva spinta al largo, portando a un'ondata di tempesta negativa. Questo è stato più pronunciato in aree come Fort Myers e Tampa Bay, che normalmente ha una gamma di marea relativamente bassa inferiore a 1 m.

Lamantino salvato:altre foto dei sopravvissuti alla tempesta #Irma che aiutano un lamantino incagliato quando un'ondata di tempesta ha tirato fuori l'acqua. @ActionNewsJax pic.twitter.com/RWf6cUslEn

— Paige Kelton (@PaigeANjax) 10 settembre, 2017

L'ondata negativa si è sviluppata in un periodo di circa 12 ore e ha portato a un livello dell'acqua fino a 1,5 m al di sotto del livello di bassa marea previsto. In combinazione con il fatto che il mare è comunque poco profondo in queste zone, sembrava che il mare fosse semplicemente scomparso.

Poiché i cicloni tropicali perdono rapidamente energia quando si spostano sulla terra, si prevedeva che il livello dell'acqua insolitamente basso sarebbe salito rapidamente, che ha spinto le autorità a emettere un avviso di inondazioni improvvise per avvisare gli spettatori del potenziale pericolo. L'ondata negativa è stata sostituita da un'ondata di tempesta di magnitudo simile entro circa 6 ore a Fort Myers e 12 ore dopo a Tampa Bay.

Le acque in aumento sono l'aspetto più mortale degli uragani, anche più dei venti feroci. Quindi, mentre potrebbe essere allettante esplorare il fondale marino scoperto, non è certo saggio essere lì quando il mare torna impetuoso.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.