Nel 2015, 170 paesi in tutto il mondo hanno adottato l'Accordo di Parigi, con l'obiettivo di limitare l'aumento della temperatura globale media a 1,5°C. A seguito dell'accordo, molti paesi e città hanno proposto obiettivi per la mitigazione dei gas serra. Però, l'UNEP Emissions Gap Report 2020 mostra che, senza azioni drastiche e rigorose per mitigare la crisi climatica, ci stiamo ancora dirigendo verso un aumento della temperatura di oltre 3°C entro la fine del 21° secolo.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Frontiere nelle città sostenibili presenta il primo bilancio globale dei gas serra (GHG) emessi dalle principali città del mondo. L'obiettivo era quello di ricercare e monitorare l'efficacia delle politiche storiche di riduzione dei gas serra attuate da 167 città distribuite a livello globale che si trovano in diverse fasi di sviluppo.

Pur coprendo solo il 2% della superficie terrestre, le città contribuiscono in modo determinante alla crisi climatica. Ma gli attuali obiettivi di mitigazione dei GHG urbani non sono sufficienti per raggiungere gli obiettivi globali sul cambiamento climatico entro la fine di questo secolo. "Oggi, più del 50% della popolazione mondiale risiede nelle città. Si dice che le città siano responsabili di oltre il 70% delle emissioni di gas serra, e condividono una grande responsabilità per la decarbonizzazione dell'economia globale. Gli attuali metodi di inventario utilizzati dalle città variano a livello globale, rendendo difficile valutare e confrontare i progressi della mitigazione delle emissioni nel tempo e nello spazio, " dice il co-autore Dr. Shaoqing Chen, dell'Università Sun Yat-sen, Cina.

I più grandi inquinatori

Primo, gli autori hanno condotto inventari delle emissioni di gas serra a livello di settore delle 167 città, da aree metropolitane come Durban, Sud Africa, in città come Milano, Italia. Quindi, hanno analizzato e confrontato i progressi di riduzione del carbonio delle città sulla base degli inventari delle emissioni registrati nei diversi anni (dal 2012 al 2016). Infine, hanno valutato le città a breve, a metà, e obiettivi di mitigazione del carbonio a lungo termine. Le città sono state scelte da 53 paesi (in Nord e Sud America, Europa, Asia, Africa, e Oceania) e sono stati selezionati in base alla rappresentatività nelle dimensioni urbane e nella distribuzione regionale. Il grado di sviluppo è stato distinto in base all'appartenenza a paesi sviluppati e paesi in via di sviluppo secondo i criteri di classificazione delle Nazioni Unite.

I risultati hanno mostrato che sia i paesi sviluppati che quelli in via di sviluppo hanno città con elevate emissioni totali di gas serra, ma che le megalopoli in Asia (come Shanghai in Cina e Tokyo in Giappone) erano emettitrici particolarmente importanti. L'inventario delle emissioni pro capite ha mostrato che le città in Europa, gli Stati Uniti, e l'Australia ha avuto emissioni significativamente più elevate rispetto alla maggior parte delle città nei paesi in via di sviluppo. Cina, classificato qui come un paese in via di sviluppo, aveva anche diverse città in cui le emissioni pro capite corrispondevano a quelle dei paesi sviluppati. È importante notare che molti paesi sviluppati esternalizzano catene di produzione ad alto contenuto di carbonio in Cina, che aumenta le emissioni legate all'esportazione per quest'ultimo.

I ricercatori hanno anche identificato alcune delle fonti più importanti di emissioni di gas serra. "Scomporre le emissioni per settore può informarci su quali azioni dovrebbero essere prioritarie per ridurre le emissioni degli edifici, trasporto, processi industriali e altre fonti, " dice Chen. Energia stazionaria, che include le emissioni derivanti dalla combustione del carburante e dall'uso di elettricità negli edifici residenziali e istituzionali, Edifici commerciali, ed edifici industriali:hanno contribuito tra il 60 e l'80% delle emissioni totali nelle città nordamericane ed europee. In un terzo delle città, più del 30% delle emissioni totali di gas a effetto serra provenivano dal trasporto su strada. Nel frattempo, meno del 15% delle emissioni totali proveniva dalle ferrovie, corsi d'acqua, e aeronautica.

Infine, i risultati mostrano che i livelli di aumento e diminuzione delle emissioni variavano tra le città durante il periodo di studio. Per 30 città, c'è stata una chiara diminuzione delle emissioni tra il 2012 e il 2016. Le prime quattro città con la più grande riduzione pro capite sono state Oslo, Houston, Seattle, e Bogotà. Le prime quattro città con il maggiore aumento delle emissioni pro capite sono state Rio de Janeiro, Curitiba, Johannesburg, e Venezia.

Raccomandazioni politiche

Delle 167 città, 113 hanno fissato diversi tipi di obiettivi di riduzione delle emissioni di GHG, mentre 40 hanno fissato obiettivi di neutralità del carbonio. Ma questo studio si unisce a molti altri rapporti e ricerche che mostrano che siamo molto lontani dal raggiungimento degli obiettivi fissati dall'Accordo di Parigi.

Chen e colleghi formulano tre raccomandazioni politiche chiave. Primo:"I settori chiave che emettono dovrebbero essere identificati e mirati per strategie di mitigazione più efficaci. Ad esempio, le differenze nei ruoli che l'energia stazionaria usa, trasporto, consumo energetico domestico, e il gioco dei rifiuti per le città dovrebbe essere valutato".

Secondo, è inoltre necessario lo sviluppo di inventari globali delle emissioni di GHG metodologicamente coerenti, per monitorare l'efficacia delle politiche urbane di riduzione dei gas serra. Infine:"Le città dovrebbero fissare obiettivi di mitigazione più ambiziosi e facilmente rintracciabili. Ad un certo punto, l'intensità di carbonio è un utile indicatore che mostra la decarbonizzazione dell'economia e fornisce una migliore flessibilità per le città in rapida crescita economica e aumento delle emissioni. Ma a lungo andare, passare da obiettivi di mitigazione dell'intensità a obiettivi di mitigazione assoluti è essenziale per raggiungere la neutralità del carbonio globale entro il 2050".