Gli incendi boschivi e boschivi sono comuni in estate nella foresta boreale temperata, più raro in alta quota, e inaudito in un'era glaciale ad alta quota - fino ad ora. Prove di incendi risalenti al 20, 000 anni è stato recentemente scoperto nel Massif du Queyras, nel cuore delle Alpi francesi, 2, 240 metri sul livello del mare. La notizia arriva in uno studio congiunto Canada-Francia pubblicato su Nuovo Fitologo e co-autore di Olivier Blarquez, un professore di geografia all'Université de Montréal, e Christopher Carcaillet, professore all'École Pratique des Hautes Études, a Parigi, e al Laboratoire d'écologie des hydrosystèmes naturels et anthropisés (CNRS/Université Lyon 1/ENTPE).

"Questa scoperta non è banale, " ha detto Blarquez. "Riecheggia i recenti incendi nella tundra artica, dove [la presenza di] alberi è diventata sempre più comune. La situazione ha attirato l'attenzione della comunità scientifica a causa del suo impatto significativo sul ciclo del carbonio [della Terra]. Cambiamenti nella copertura forestale di alta montagna dovuti al riscaldamento globale, e soprattutto l'abbandono dei terreni agricoli, rischiano di esacerbare la diffusione degli incendi nei prossimi anni».

Nel loro studio, Blarquez e Carcaillet ricostruiscono la frequenza degli incendi boschivi e la composizione delle foreste negli ultimi 20, 000 anni, compreso l'Ultimo Massimo Glaciale, quando le calotte glaciali erano alla loro massima estensione. I risultati dei ricercatori suggeriscono che durante questo periodo c'era un albero glaciale refugium, quando gli incendi sono stati in grado di scoppiare. Gli autori considerano anche le complesse interazioni a lungo termine tra incendi, vegetazione e clima.

"Gli incendi si diffondono quando il carburante è disponibile e il clima è secco, " disse Carcaillet, che è anche condirettore del Laboratoire international associé franco-canadien MONTABOR.

"È quindi controintuitivo immaginare incendi boschivi in ​​periglaciale, zone subpolari o montane. Eppure [la scoperta di] sedimenti lacustri di alta montagna ha rivelato proprio questo. Gli incendi erano davvero rari, ma la presenza di carbone di legna ha confermato che si sono verificati, anche durante i periodi glaciali e postglaciali."

Incendi di alta montagna:pini cembri, larici tra le cause

Gli incendi si sono verificati nel Massif du Queyras, situata tra Francia e Italia, perché gli alberi sono sopravvissuti all'era glaciale. La prova della loro esistenza è stata trovata in macroresti come foglie e semi. Però, una seconda area situata più a nord, nel Massif de la Vanoise (Alvernia-Rodano-Alpi) dove si sono accumulati sedimenti durante l'ultimo massimo glaciale, non mostra alcuna traccia di vegetazione. Nessuna prova di incendi è stata trovata in questa zona, perché senza vegetazione da bruciare, il fuoco non poteva diffondersi.

Nel Queyras, I pini cembri e i larici formavano un albero isolato rifugio glaciale, "come un'isola in mezzo a un oceano di ghiaccio, " secondo lo studio. Protetto durante l'ultimo massimo glaciale, questi alberi potrebbero essere gli antenati genetici dei pini cembri e dei larici che ancora crescono nelle valli delle Alpi Occidentali. Quando la copertura forestale dominante è cambiata, cominciarono ad accendersi gli incendi. Nella prima epoca dell'Olocene (circa 10, 700 anni fa), il clima si fece più caldo e più umido; il pino cembro, dominante nelle aree con basse frequenze di fuoco durante l'era glaciale (quando il clima era freddo e secco), è stato sostituito dal larice, che ha coinciso con un aumento delle frequenze di fuoco.

"Questo studio dimostra che un clima periglaciale non preclude gli incendi boschivi, " disse Carcaillet. "Alberi - in questo caso, Pino cembro - sono necessari per far ardere i fuochi in alta montagna. Il clima influisce sulla frequenza degli incendi, e in cambio, gli incendi influiscono sulla diversità degli alberi".