Il New England ha perso foreste a causa dello sviluppo a un ritmo di 65 acri al giorno, secondo un nuovo rapporto diffuso oggi dalla Harvard Forest, un istituto di ricerca dell'Università di Harvard, e un team di autori provenienti da tutta la regione. Anche i finanziamenti pubblici per la protezione del suolo sono in costante calo in tutti e sei gli stati del New England e ora sono la metà di quelli che erano al picco del 2008; con le tendenze di conservazione del territorio che seguono l'esempio.
"Il progressivo sgretolamento di foreste e terreni agricoli da parte di uno sviluppo sparso è difficile da vedere giorno per giorno, ma si somma nel tempo e rappresenta una minaccia significativa per la regione, " ha detto David Foster, Direttore della foresta di Harvard. "Se rimaniamo sul percorso attuale, perderemo altri 1,2 milioni di acri di terra aperta entro il 2060." La conversione toglie la terra dalla produzione ed elimina il legno e il cibo locali, clima, protezione dalle inondazioni e altri benefici che la terra offre.
Il rapporto documenta che il finanziamento pubblico per la conservazione del territorio è sceso del 50% tra il 2008 e il 2014 a 62 milioni di dollari l'anno, leggermente inferiore ai livelli del 2004. Anche il ritmo della conservazione del territorio regionale è notevolmente rallentato da una media di 333, 000 acri all'anno nei primi anni 2000 a circa 50, 000 acri all'anno dal 2010.
Nonostante queste tendenze, gli autori affermano che gli obiettivi delineati in una visione audace per il futuro del paesaggio del New England sono ancora raggiungibili e individuano opportunità per guadagnare terreno.
Il nuovo rapporto, Terre selvagge e boschi, Terreni Agricoli e Comunità, è la sintesi più aggiornata e completa disponibile che descrive le tendenze dell'uso del suolo regionale. È il terzo di una serie di pubblicazioni su Wildlands e Woodlands guidate da Foster e da un team di 30 colleghi. Rapporti precedenti hanno definito una visione regionale che richiede la conservazione di 30 milioni di acri di foresta (70 percento della superficie terrestre della regione) e tutti i terreni agricoli rimanenti. La visione propone che la maggior parte delle foreste conservate debba essere gestita per i prodotti del legno e altri benefici, con il 10 percento gestito come terre selvagge. Questo terzo rapporto delinea i progressi verso la visione; collega direttamente la protezione delle foreste e delle fattorie al progresso delle comunità vivibili urbane e rurali; e articola un invito all'azione.
La conversione allo sviluppo è la più grande minaccia a breve termine per le foreste della regione; più grande persino del cambiamento climatico, riferiscono gli scienziati. "Quando guardiamo specificamente alle foreste del New England, è chiaro che gli impatti dell'uso del suolo saranno di gran lunga maggiori di quelli del cambiamento climatico nei prossimi 50 anni, ", ha affermato l'ecologo senior della foresta di Harvard, Jonathan Thompson. "Questo può sembrare controintuitivo, data la grande minaccia che il cambiamento climatico rappresenta per tutti i settori della società. Ma il cambiamento climatico altera lentamente la salute e i tipi di alberi che crescono, mentre la conversione elimina del tutto le foreste".
La buona notizia è che, nonostante queste tendenze, che gli autori affermano che è ancora possibile ottenere la visione di Wildlands e Woodland (1) triplicando il ritmo di conservazione, (2) invertire le tendenze dei finanziamenti pubblici, (3) mettere più terra da lavorare per l'agricoltura e la silvicoltura sostenibili, e (4) integrare la conservazione del territorio con la pianificazione delle città, periferia, e le comunità rurali per ridurre la perdita di foreste e promuovere un uso più efficiente della terra per lo sviluppo economico.
Il rapporto sottolinea che la terra conservata è una risorsa naturale a basso costo per affrontare sfide come il cambiamento climatico e sostenere le economie basate sulle risorse. "La conservazione del territorio di oggi consiste nel mettere la terra al lavoro per risolvere i problemi e fornire un ritorno economico ai proprietari terrieri, investendo nella natura, "ha detto Kathy Lambert, capo del Science &Policy Project presso la Harvard Forest.
Il rapporto indica segnali di speranza tra cui (1) la lunga tradizione della regione di investimenti pubblici nella conservazione del territorio; (2) la capacità emergente dei partenariati regionali per la conservazione, quadruplicati dal 2000; e (3) l'espansione delle strategie di finanziamento della conservazione come l'adozione del Community Preservation Act da parte di 11 città e paesi del Massachusetts lo scorso anno, portando il totale in tutto lo stato a 173, circa la metà delle città e dei paesi dello stato.
Gli autori identificano diverse opportunità politiche a breve termine per cambiare rotta, Compreso:
1. Fissare obiettivi statali per la protezione del territorio e riferirne annualmente;
2. Salvaguardare i finanziamenti statali per la conservazione del territorio finanziando integralmente i programmi statali esistenti;
3. Incorporare la gestione e la protezione del territorio nei piani d'azione statali per il clima e come compensazione per raggiungere i nuovi obiettivi di emissione fissati dalla Regional Greenhouse Gas Initiative;
4. Integrare l'infrastruttura naturale del territorio nei piani di investimento infrastrutturale;
5. Sostenere la conservazione, silvicoltura, e programmi agricoli nel Farm Bill federale 2018.
Gli autori sottolineano che i vantaggi derivanti dal raggiungimento della visione aggiornata di Wildlands and Woodlands nel nuovo rapporto sarebbero significativi e diffusi. Foster conclude, "Investire nella protezione della terra e supportare le persone a amministrare la propria terra in modo responsabile offre un percorso verso il benessere ecologico ed economico che può avvantaggiare tutto il New England".
