Rapporti dalle scene di disastri naturali:incendi violenti, inondazioni inesorabili, violento scuotimento del terreno, e devastanti tornado e uragani:riempiono i nostri feed di notizie ogni giorno. Questi pericoli causano profonde interruzioni alla salute degli esseri umani e degli ecosistemi e minacciano la sicurezza e l'integrità di edifici e infrastrutture.

La gravità e la frequenza di alcuni pericoli naturali aumentano con il cambiamento climatico. Ma gli esseri umani stanno contribuendo al problema in un altro modo:costruendo strutture in zone pericolose. In un nuovo studio che mira a determinare il ruolo svolto dallo sviluppo nel rischio complessivo di pericoli naturali, Il gruppo di Iglesias ha esaminato come lo sviluppo negli Stati Uniti contigui ha influenzato i rischi naturali per le strutture. Hanno esaminato i cambiamenti nel numero e nella distribuzione degli edifici tra il 1945 e il 2015 e come lo sviluppo ha cambiato l'esposizione delle persone ai rischi naturali.

I ricercatori hanno prima realizzato una mappa dei pericoli degli Stati Uniti che includeva terremoti, incendio selvaggio, uragano, tornado, e inondazioni con i dati delle agenzie federali e di Fathom (per i dati delle inondazioni). Quindi hanno identificato i "punti caldi di rischio" che corrispondono alle aree in cui la frequenza o l'intensità di un evento rientra nel 10% superiore. Sebbene i pericoli tendano a radunarsi in alcune aree:il rischio di uragani è alto intorno alla costa del Golfo, per esempio, possono esserci delle ricadute in altre aree.

Quando scienziati o responsabili politici esaminano il rischio di esposizione ai pericoli naturali, la densità della popolazione è spesso un fattore chiave, ad esempio il numero di persone che sarebbero colpite da un tornado. Ma in questo studio, i ricercatori si sono concentrati maggiormente sulla presenza di strutture, informazioni che hanno ottenuto dal database degli alloggi e delle proprietà di Zillow. La loro analisi ha incluso edifici come case, I negozi, scuole, e ospedali.

I ricercatori hanno scoperto che un terzo del paese conteneva punti caldi pericolosi, ma circa il 57% delle strutture si trova all'interno di queste aree a rischio elevato. Ciò è particolarmente vero nelle aree soggette a terremoti e uragani, dove la densità delle strutture è aumentata più rapidamente del trend nazionale.

Cosa c'è di più, ci sono molte strutture che sono a rischio per più di un pericolo naturale. Negli Stati Uniti occidentali, potrebbero verificarsi terremoti e incendi nella stessa zona, e inondazioni e tornado (e talvolta uragani) possono minacciare le regioni centrali e sudorientali. L'esplosione dello sviluppo in 7 decenni ha aumentato il numero di strutture a rischio di rischi multipli da circa 173, 000 nel 1945 a oltre 1,5 milioni nel 2015.

Gli autori fanno notare che i modelli di sviluppo dovrebbero essere presi in considerazione per catturare completamente il rischio derivante dai pericoli naturali. E spiegano che mentre il clima continua a cambiare, monitorare l'occorrenza e l'intensità degli eventi meteorologici contribuirà ad affinare i rischi del futuro.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.