I leader locali stanno lavorando per rendere la grande Los Angeles più dipendente dall'acqua locale per prepararsi a un futuro più caldo e affollato. Uno studio dell'UCLA pubblicato oggi ricorda che il raggiungimento dell'indipendenza dall'acqua richiederebbe un delicato equilibrio, in particolare per il modo in cui la regione gestisce il fiume Los Angeles.

Lo studio, l'analisi più completa fino ad oggi delle strategie di gestione integrata delle acque per il fiume, ha lo scopo di guidare i funzionari locali nella pianificazione del futuro del fiume. Considera le implicazioni di Los Angeles che aumenta il suo uso di acqua recuperata, e il possibile impatto di deviare e raccogliere più acqua piovana di quanto non faccia attualmente, compresa la questione se tali azioni lascerebbero un flusso del fiume sufficiente per l'uso ricreativo dei residenti e per gli habitat di piante e animali.

Per esempio, ridurre la quantità di acqua piovana o acqua bonificata che scorre attraverso il fiume nell'oceano significherebbe anche meno acqua di fiume per i canoisti e la fauna selvatica locale.

Attingendo da 60 anni di dati di flusso, i ricercatori hanno modellato i cambiamenti nel flusso e nella qualità dell'acqua per comprendere gli impatti che potenziali misure come l'uso di pavimentazione porosa o la creazione di stagni artificiali avrebbero per ridurre l'inquinamento delle acque piovane.

"Quello che abbiamo imparato è che il fiume L.A. non può essere sempre tutto per tutti, "ha detto Katie Mika, uno studioso post-dottorato presso l'Istituto per l'ambiente e la sostenibilità dell'UCLA e uno dei ricercatori principali dello studio.

Lo studio ha esaminato lo spartiacque del fiume Los Angeles, l'area intorno al fiume e ai suoi affluenti, che inizia nell'angolo sud-ovest della San Fernando Valley e termina nell'Oceano Pacifico e copre 825 miglia quadrate. Oggi, il fiume è a una svolta, con oltre 1 miliardo di dollari in progetti di rivitalizzazione pianificati o già in corso.

"Con un locale così straordinario, investimenti e interessi statali e federali nel fiume Los Angeles, questo studio è essenziale per i leader per determinare il futuro del suo spartiacque, il fiume e i suoi affluenti, " ha affermato il ricercatore capo Mark Gold, vice cancelliere associato per l'ambiente e la sostenibilità presso l'UCLA.

Tra i principali risultati:

• Le misure di riduzione dell'inquinamento delle acque piovane, alcune delle quali sono già in atto, progettate per trattare un forte temporale ridurrebbero significativamente l'inquinamento dei fiumi, ma non abbastanza per soddisfare gli standard federali del Clean Water Act per la contaminazione da metalli tossici nel fiume. Queste misure comporteranno anche un aumento della ricarica delle acque sotterranee che potrebbe fornire acqua sufficiente per più di 1 milione di Angelenos all'anno.
• Se applicato all'intero bacino idrografico, l'ordinanza cittadina sullo sviluppo a basso impatto, che richiede agli sviluppatori di catturare l'acqua per il riutilizzo o l'infiltrazione (il che significa che l'acqua viene fatta penetrare nel terreno), comporterebbe un aumento di 2, 000 acri di deflusso infiltrato, una riduzione del 7% del rame e del 10% dello zinco entro il 2028. (Il rame e lo zinco nell'acqua provengono da fonti come la polvere dei pneumatici e le pastiglie dei freni delle auto dalle aree pavimentate circostanti.)
• La regione potrebbe aumentare drasticamente l'uso delle acque sotterranee, acqua riciclata e deflusso delle acque piovane. Per esempio, nuovi progetti di infrastrutture verdi potrebbero comportare una maggiore cattura delle acque piovane, che aiuterebbe a ricostituire la fornitura di acqua sotterranea per un uso successivo.
• Negli ultimi 60 anni, i flussi nel fiume Los Angeles sono aumentati di oltre dieci volte a causa dell'aumento dell'urbanizzazione, diminuzione della permeabilità dello spartiacque e lo scarico di oltre 30 milioni di galloni al giorno da tre impianti di trattamento delle acque reflue. Il flusso medio di oggi di 274, 000 acri all'anno forniscono un enorme potenziale di cattura del deflusso per aumentare le riserve idriche locali.
• Se Los Angeles riutilizza tutta la sua acqua riciclata senza scaricarla nel fiume per il riutilizzo ambientale, porterebbe a un fiume quasi in secca per gran parte dell'anno, che avrebbe un impatto importante sulla ricreazione e sulla vita acquatica.

"Questo tipo di analisi dei modelli fornisce informazioni preziose sui potenziali compromessi tra le varie misure di controllo dell'inquinamento delle acque piovane che miglioreranno la qualità dell'acqua, " ha detto Terri Hogue, uno degli autori principali dello studio e professore alla Colorado School of Mines.

Il team di ricerca includeva anche la professoressa UCLA Stephanie Pincetl, e l'ex studente laureato dell'UCLA Kim Truong; e la borsista post-dottorato Laura Read, e i ricercatori Elizabeth Gallo e Ryan Edgley, tutto il CSM.

Lo studio fa parte del Sustainable LA Grand Challenge, un'iniziativa di ricerca dell'UCLA che mira alla transizione della contea di Los Angeles attraverso una ricerca all'avanguardia, tecnologie, politiche, e strategie per il 100% di energia rinnovabile e il 100% di acqua di provenienza locale, migliorando nel contempo l'ecosistema e la salute umana, entro il 2050.