Una collaborazione molto insolita tra ingegneri dell'informazione a Oxford, la piattaforma scientifica dei cittadini Zooniverse e l'organizzazione internazionale di risposta ai disastri Rescue Global sta consentendo una risposta rapida ed efficace all'uragano Irma.
Il progetto attinge al potere dello Zooniverso, la piattaforma di ricerca basata sulle persone più grande e popolare al mondo, lavorare con i volontari e il crowdsourcing dei dati necessari per comprendere il percorso di distruzione di Irma e i danni causati. La combinazione di queste intuizioni con l'intelligenza artificiale dettagliata aiuterà le organizzazioni di soccorso a comprendere la portata della crisi, e fornire aiuti alle persone più colpite il prima possibile.
Irma è ora considerata la tempesta atlantica più potente degli ultimi dieci anni, superando i precedenti record di condizioni meteorologiche estreme e causando distruzione e morte su vasta scala nei Caraibi. Decine di migliaia di persone sono state sfollate o rimaste senza casa, e oltre un milione sono a rischio di perdita di servizi critici come acqua ed elettricità.
Il disastro pone enormi sfide ai team di risposta alle crisi, che hanno bisogno di valutare il più rapidamente possibile l'entità della distruzione su isole sparse su migliaia di miglia quadrate, e garantire che il giusto aiuto arrivi a chi ne ha più bisogno nel modo più sicuro ed efficiente.
Subito dopo Irma, I ricercatori di Oxford hanno lavorato 24 ore su 24 in collaborazione con Rescue Global, un rispettato ente di beneficenza internazionale per la risposta alle crisi, per aiutare a risolvere questo problema. I risultati hanno già aiutato Rescue Global a portare gli aiuti in alcune delle aree più colpite da Irma.
Il 12 settembre lo Zooniverse, che è stata fondata da ricercatori di Oxford, ha rilanciato il suo Planetary Response Network. Sperimentato per la prima volta nei giorni successivi al terremoto in Nepal dell'aprile 2015, il PRN mira a mobilitare una "folla" per assistere in un disastro vivo che è ancora in corso. Nei giorni scorsi migliaia di volontari da tutto il mondo si sono già uniti allo sforzo. Il loro ruolo è analizzare le immagini satellitari "prima" e "dopo" delle isole colpite da Irma e identificare caratteristiche come edifici danneggiati, allagamento, strade bloccate o nuovi insediamenti temporanei che indicano che le persone sono senzatetto.
Rebecca Yore, Responsabile delle operazioni presso Rescue Global, ha commentato:"La mattina di venerdì 15 settembre, ci è stato detto dal team Zooniverse che circa 300, 000 classificazioni da 7, 500 persone hanno avuto luogo attraverso la piattaforma. Questo sforzo straordinario equivale al rendimento di una persona che lavora a tempo pieno per poco più di un anno, o quella stessa persona che lavora 24 ore su 24, 7 giorni su 7, senza interruzioni per circa 3 mesi. E il numero di volontari e le classificazioni aumentano di giorno in giorno. Questo input sta già avendo un effetto diretto sul terreno, aiutando a fornire consapevolezza situazionale per tutti i team schierati."
L'enorme volume di immagini richiederebbe mesi per essere riordinato, ma può essere analizzato in poche ore dalla "folla". Poiché le immagini sono spesso di scarsa qualità, gli osservatori umani sono in una posizione molto migliore per eseguire questa parte del compito rispetto ai computer.
Per il passaggio successivo, però, i computer sono essenziali, e i ricercatori di ingegneria di Oxford hanno sviluppato una suite di sofisticati strumenti di intelligenza artificiale in grado di elaborare i dati risultanti. Gli approcci di apprendimento automatico riconciliano rapidamente risposte incoerenti, aggregare i dati e integrare le informazioni derivate da altri materiali di mappatura di crowdsourcing, come l'Humanitarian Open Street Maps e Tomnod. Questo approccio genera le migliori informazioni possibili per informare i soccorsi. Questa analisi consente al team di costruire "mappe di calore" d'impatto che identificano le aree che necessitano di assistenza urgente. Oxford ha una notevole esperienza in questo settore:gli strumenti sono stati perfezionati nel corso di diversi anni e in precedenza erano stati utilizzati per assistere Rescue Global nella sua risposta ai terremoti del Nepal del 2015 e dell'Ecuador del 2016.
Le "mappe di calore" consentono a Rescue Global di decidere dove inviare i propri piccoli aerei da ricognizione per condurre valutazioni aeree dettagliate, e condividere informazioni critiche con una moltitudine di partner governativi e umanitari. Lavorando a stretto contatto con Airlink, che stanno volando in aiuto verso una posizione centrale, Rescue Global sta utilizzando le informazioni raccolte attraverso la piattaforma Zooniverse e le proprie valutazioni dei bisogni per coordinare la successiva consegna degli aiuti attraverso una rete di barche e aerei, assicurando che arrivi a chi ne ha più bisogno.
Questa nuova tecnologia offre una soluzione basata sull'evidenza, approccio razionale alla gestione dei disastri. Attraverso la collaborazione con i soccorritori come Rescue Global, I ricercatori di Oxford stanno facendo una differenza unica e significativa per le vittime dell'uragano Irma.
Dottor Steven Reece, Ricercatore sull'apprendimento automatico e responsabile della mappatura presso l'Università di Oxford, ha dichiarato:"Come sempre siamo estremamente grati ai nostri amici dell'industria satellitare per aver fornito dati e, Certo, la folla per il loro straordinario lavoro nell'interpretare le immagini così rapidamente. Questa è stata una campagna sostenuta e ora abbiamo prodotto mappe di calore per tutte le Isole Vergini. Con l'uragano Maria che aumenta di forza e si abbatte sulla stessa area, avremo molto più lavoro davanti a noi.'
