Un team di ricerca, guidato da un esperto dell'Università di Stirling, partirà per una crociera scientifica nell'Oceano Artico questo fine settimana nel tentativo di comprendere il comportamento di minuscoli organismi che sono fondamentali per la catena alimentare.

Gli scienziati condurranno campionamenti e una serie di esperimenti per quattro progetti:DIAPOD, CACCIA, Micro-ARC e PETRA, che fanno parte del programma di ricerca scientifica da 20 milioni di sterline che cambia nell'Oceano Artico. Il programma, finanziato dal Consiglio per la ricerca sull'ambiente naturale (NERC) e dal Ministero federale tedesco per l'istruzione e la ricerca, cerca di comprendere gli impatti dei cambiamenti climatici sulla vita marina nell'Artico.

Professor David Pond, dell'Istituto di Acquacoltura di Stirling, è investigatore capo del progetto DIAPOD e dirigerà la crociera, che partirà il 4 agosto.

"Siamo tutti molto eccitati in vista di questa importantissima crociera di ricerca nell'Artico, " Ha detto il professor Pond. "Come parte del progetto DIAPOD, studieremo lo zooplancton, i copepodi, piccoli crostacei delle dimensioni di un chicco di riso, che sono la principale fonte di cibo per pesci e altre specie.

"A causa della dipendenza da un unico tipo di zooplancton come fonte vitale di cibo, la catena alimentare artica è precaria di fronte ai cambiamenti climatici e suscettibile di cambiamenti dinamici".

Professor Geraint Tarling, del British Antarctic Survey, collabora con il Professor Pond al progetto DIAPOD. Spiegando come sarebbe stata condotta la ricerca DIAPOD, ha detto:"Invieremo i nostri strumenti a una profondità di oltre 2 km per cercare e catturare piccoli copepodi chiamati Calanus.

"Questi organismi vivono negli strati superficiali dell'Oceano Artico durante i mesi estivi, dove sono il principale alimento di pesci e uccelli marini. Durante l'autunno e l'inverno, migrano a enormi profondità dove entrano in uno stato di letargo chiamato diapausa.

"Determinaremo la composizione biochimica di questi animali in dipausa per capire come alimentano la loro enorme migrazione e riescono anche a sopravvivere senza mangiare fino a sei mesi prima che tornino in superficie per riprodursi".

Nel frattempo, scienziati del progetto CHASE, guidato dalla Scottish Association for Marine Science e dall'Università di Oldenburg, Germania:studierà una specie di zooplancton, trovato anche nelle acque scozzesi. Stanno cercando di capire come nuove specie migrano verso l'Artico, a causa dell'aumento delle temperature, affrontare la sfida di adeguare i loro orologi biologici ai cambiamenti estremi della lunghezza del giorno nell'Artico. Questo lavoro includerà lo studio dei geni degli animali, la loro attività e la loro frequenza respiratoria.

Il progetto Micro-Arc studierà i componenti microbici della rete alimentare artica, concentrandosi in particolare sui microrganismi planctonici che abitano la colonna d'acqua.

Il team PETRA, guidato da Plymouth Marine Laboratory e GEOMAR (Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Germania) - utilizzerà approcci sperimentali all'avanguardia e modelli informatici per studiare l'impatto dello scioglimento del ghiaccio marino e dell'esposizione della superficie dell'oceano sul rilascio nell'atmosfera di gas serra sensibili al clima. Questi sono importanti perché controllano il nostro clima.

Finanziato da NERC e dal Ministero Federale Tedesco per l'Istruzione e la Ricerca, il programma Changing Arctic Ocean mira a generare una migliore comprensione di come l'Oceano Artico sta rispondendo ai cambiamenti climatici. Ciò contribuirà a prevedere in modo più accurato i cambiamenti futuri dell'ambiente e degli ecosistemi. All'interno del programma, ci sono 16 progetti, con più di 200 scienziati messi insieme, da 32 istituti di ricerca nel Regno Unito e in Germania.