Un ricercatore della Washington State University ha scoperto che grandi quantità di carbonio possono essere immagazzinate dai minerali del suolo a più di un piede sotto la superficie. La scoperta potrebbe aiutare a compensare le crescenti emissioni di gas serra aiutando a riscaldare il clima della Terra.

Marc Kramer, un assistente professore di chimica ambientale alla WSU Vancouver, riporta la sua scoperta in uno dei due articoli correlati che dimostrano come le giuste pratiche di gestione possono aiutare a intrappolare gran parte dell'anidride carbonica che sta rapidamente riscaldando il pianeta.

Il suolo contiene più di tre volte il carbonio presente nell'atmosfera, eppure il suo potenziale nel ridurre i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera e nel mitigare il riscaldamento globale è a malapena compreso.

Kramer, che è un revisore di uno dei tre rapporti pubblicati con il National Climate Assessment federale pubblicato la scorsa settimana, confrontato ciò che sappiamo del suolo con quanto poco sappiamo dell'oceano profondo.

"Quasi nessuno è stato laggiù e hanno appena trovato una nuova specie di polpo", ha detto. "Sappiamo di più sulla superficie di Marte che sugli oceani o sui suoli sulla Terra"

Metà del carbonio globale nel suolo

Scrivendo con i colleghi di Stanford, Oregon State University e altrove in Rassegna annuale di ecologia, Evoluzione e Sistematica , Kramer ha affermato che più della metà della riserva globale di carbonio nel suolo è a più di un piede sotto la superficie. Ha anche scoperto che la materia organica del suolo a quella profondità è quasi interamente associata ai minerali.

Kramer approfondisce la connessione questa settimana nel diario Lettere di biogeochimica . Il suo studio, che ha guidato con i colleghi dell'Oregon State University e dello Stroud Water Research Center in Pennsylvania, è il primo ad esaminare esplicitamente la misura in cui i minerali controllano l'azoto e il carbonio in profondità nel suolo.

Mantenere il carbonio nel terreno

Più comprendiamo questi processi, più possiamo adattare l'agricoltura e altre pratiche per mantenere il carbonio nel terreno e fuori dall'atmosfera, disse Kramer. Quasi tre quarti di tutto il carbonio sequestrato nei primi tre piedi del suolo è influenzato dall'agricoltura, pascolo o gestione forestale, Kramer e i suoi colleghi riferiscono nel Revisione annuale carta.

Ricerche precedenti di Kramer hanno scoperto che alcune pratiche agricole possono aumentare drasticamente il carbonio nel suolo. Scrivendo in Comunicazioni sulla natura nel 2015, Kramer ha documentato come tre fattorie convertite a pratiche di pascolo ad alta intensità di gestione hanno portato i loro livelli di carbonio a quelli dei suoli forestali nativi in ​​soli sei anni. Mentre la coltivazione ha ridotto i livelli di carbonio nel suolo da metà a due terzi, i suoli che ha esaminato hanno avuto un aumento del 75% di carbonio.

"Lo definirei radicale, ogni volta che puoi ottenere così tanto carbonio nel sistema così rapidamente, " disse Kramer.

Sapere di più su come il suolo immagazzina il carbonio può aprire la porta a nuove tecniche che trascineranno il carbonio in profondità nel suolo continuando a produrre cibo e fibre.

"Non dimenticare, dobbiamo raddoppiare la produzione alimentare nei prossimi 40 anni, " disse Kramer.