Fino a quando le fonti di energia rinnovabili come l'eolico o il solare non diventeranno più affidabili e meno costose, le persone in tutto il mondo continuano a dipendere dai combustibili fossili per i trasporti e l'energia. Ciò significa che se le persone vogliono ridurre le emissioni di gas serra, ci devono essere modi migliori per mitigare gli effetti dell'estrazione e della combustione di petrolio e gas.

Ora, Adam Brandt, assistente professore di ingegneria delle risorse energetiche presso la School of Earth, Scienze energetiche e ambientali a Stanford, e i suoi colleghi hanno eseguito una prima analisi globale confrontando le emissioni associate alle tecniche di produzione del petrolio, un passo verso lo sviluppo di politiche che potrebbero ridurre tali emissioni. Hanno pubblicato il loro lavoro il 30 agosto in Scienza .

Il gruppo ha scoperto che la combustione di gas indesiderato associato alla produzione di petrolio, chiamato flaring, rimane la parte più ad alta intensità di carbonio della produzione di petrolio. Brandt ha parlato con Stanford Report dei risultati e delle strategie del gruppo per ridurre il flaring.

Che cos'è il flaring e perché è particolarmente importante monitorarlo?

Petrolio e gas sono generalmente prodotti insieme. Se ci sono gasdotti nelle vicinanze, poi centrali elettriche, fabbriche, le imprese e le abitazioni possono consumare il gas. Però, se sei molto lontano in mare aperto o non riesci a portare il gas sul mercato, spesso non c'è uno sbocco economicamente fattibile per il gas. In questo caso, le aziende vogliono sbarazzarsi del gas, quindi spesso lo bruciano o lo incendiano.

per fortuna, c'è un certo valore per il gas, quindi ci possono essere dei risparmi associati all'arresto del flaring. Penso che stabilire l'aspettativa che il gas sarà gestito correttamente sia il ruolo del contesto normativo. Ci sono alcuni sforzi in corso per cercare di affrontare questo problema:la Banca Mondiale ha un grande sforzo chiamato Global Gas Flaring Reduction Partnership, dove le aziende si sono unite per cercare di fissare obiettivi flaring, quindi speriamo che questo inizi a diminuire.

Questo lavoro rappresenta il primo studio che analizza le emissioni di gas serra dell'industria petrolifera a livello nazionale. Quali dati hai guardato per fare questo lavoro?

Questo è il culmine di un progetto più ampio a cui stiamo lavorando da circa otto anni. Abbiamo utilizzato tre diverse fonti di dati. Per alcuni paesi è possibile ottenere dati da fonti governative o agenzie di regolamentazione. Anche le agenzie ambientali e le agenzie per le risorse naturali riporteranno le informazioni che possiamo utilizzare. Altrimenti, andiamo alla letteratura di ingegneria petrolifera per ottenere informazioni sui giacimenti petroliferi. Poi abbiamo potuto collaborare con Aramco, una compagnia petrolifera internazionale, per accedere a un set di dati commerciali. Questo ci ha permesso di colmare le lacune per molti progetti più piccoli su cui è più difficile ottenere informazioni o la raccolta dei dati è stata semplicemente troppo intensiva. Con quello, il nostro documento copre circa il 98% della fornitura globale di petrolio. Necessariamente, è la prima volta che siamo stati in grado di farlo a questo livello di giacimento petrolifero molto risolto.

Nella mappatura dell'offerta mondiale di petrolio, come hai stimato le emissioni da flaring paese per paese?

Una delle sfide con il flaring è che la maggior parte dei paesi non lo segnala. In molti paesi, abbiamo finito per utilizzare i dati satellitari medi a livello nazionale raccolti dalla National Oceanic and Atmospheric Administration. Gli scienziati hanno sviluppato modi per stimare la quantità di gas bruciato usando la luminosità del brillamento vista dallo spazio. È essenzialmente un occhio nel cielo. Ad esempio, La Russia non dirà quanto stanno divampando, ma possiamo vederlo dal satellite.

Dove hai visto funzionare i regolamenti sul flaring?

Il Canada offshore ha avuto un buon successo negli ultimi 15 anni. Fondamentalmente, le regole lì dicono che non ti è permesso svasare oltre una certa quantità. Se il flaring supera un livello consentito, Il Canada richiede che i suoi giacimenti offshore vengano chiusi fino a quando non gestiranno il gas. Questo può essere fatto reiniettandolo nel terreno, convertendolo in gas naturale liquefatto o installando gasdotti per portare il gas ai clienti. Il flaring canadese è sceso in modo significativo, e questi regolamenti dimostrano che puoi gestire il flaring e richiedono che le persone facciano qualcosa di produttivo con il gas o lo rimettano sottoterra. Veramente, la sfida con il flaring è che ci deve essere una politica o un apparato normativo per dire, "Non è permesso bruciare gas senza scopo; rimettilo nel terreno o trova qualcosa di utile da fare con esso."

In assenza di azione federale, come possiamo dare la priorità a riduzioni flaring qui negli Stati Uniti?

Se non vedi azioni a livello federale degli Stati Uniti, puoi lavorare con la leadership delle agenzie statali. Un buon esempio di ciò è stato lo stato del North Dakota. Il Dakota del Nord contiene la Formazione Bakken, che è una delle principali regioni per la produzione di petrolio da pozzi fratturati idraulicamente. Cinque anni fa, Il 30 percento del gas prodotto veniva bruciato, ed essenzialmente il governo statale ha detto che questo non è accettabile. Il trenta percento era troppo alto e il gas aveva un valore:poteva essere venduto a città come Chicago, Calgary o Denver. Il governo ha fissato un obiettivo per il 10 per cento, con la minaccia di potenziali restrizioni alla produzione se i produttori non raggiungessero l'obiettivo. Allora, cos'è successo? I produttori della regione hanno effettivamente raggiunto l'obiettivo del 10% in anticipo. Quindi penso che le cose possano continuare ad andare avanti. Ovviamente, sarebbe meglio se avessimo una sorta di azione federale su questo, ma gli stati possono fare molto.

Chi può guidare il cambiamento necessario in tutto il mondo?

Globalmente, Penso che le compagnie petrolifere internazionali possano davvero prendere l'iniziativa. Molti dei progetti con flaring sono in paesi in cui le questioni ambientali sono scarsamente regolamentate. Ma molti di questi progetti sono sviluppati dalla compagnia petrolifera nazionale locale in collaborazione con partner internazionali. È difficile aspettare che i paesi in via di sviluppo senza grandi budget o sofisticate capacità di regolamentazione mettano in atto regole flaring. Invece di aspettare che accada, potremmo aspettarci che le compagnie petrolifere internazionali lavorino per risolvere i problemi da sole applicando le migliori pratiche da luoghi in cui i regolamenti hanno già risolto il problema. Per esempio, le aziende in Nigeria hanno aumentato la reiniezione di gas e sviluppato progetti di gas naturale liquefatto per portare il gas sui mercati.

Nei prossimi decenni, useremo molto petrolio e gas. È inevitabile. Prendere le migliori pratiche e applicarle in luoghi che non sono così ben regolamentati in questo momento, ma si spera che lo saranno, può consentire miglioramenti in una regione a vantaggio di un'altra regione.

Auspicabilmente, passeremo il più rapidamente possibile alle rinnovabili, ma mentre usiamo petrolio e gas nel frattempo, facciamolo responsabilmente.