Quando il governo dà ai cittadini un interesse personale in un terreno boschivo, gli alberi non scompaiono così rapidamente e il danno ambientale rallenta.

Un nuovo studio della Ohio State University ha scoperto che le politiche chiamate "concessioni forestali comunitarie" si sono dimostrate efficaci nel preservare le foreste pluviali del Guatemala.

Anche se dare ai residenti diritti di proprietà e gestione forestale non elimina la deforestazione, sembra abbassarlo fino a quasi l'8 percento rispetto alle aree senza supervisione e proprietà della comunità.

"A livello globale, c'è un enorme dibattito su come conservare queste foreste pluviali e questo lavoro mostra che queste politiche rallentano la deforestazione aggressiva che danneggia l'ambiente, ", ha affermato il coautore dello studio Brent Sohngen, un professore di agraria, economia ambientale e dello sviluppo presso l'Ohio State.

"La maggior parte delle zone protette dal governo sono protette solo di nome, quindi è importante trovare nuovi modi per rallentare la deforestazione".

Questo studio, che è apparso sul giornale Economia del territorio , ha esaminato le concessioni comunitarie nella Riserva della Biosfera Maya, un'area protetta nel nord del Guatemala. In alcuni casi, il governo ha assegnato i diritti di proprietà ai residenti di lunga data della zona. In altri casi, la proprietà è stata messa nelle mani di coloni recenti o data a chi abita lontano, in una più vasta area metropolitana.

Il team di ricerca ha utilizzato dati satellitari sull'uso del suolo per stimare l'impatto della gestione della comunità sull'evitare la deforestazione. E hanno paragonato la perdita di alberi in quelle aree alla deforestazione in simili, aree non gestite.

I ricercatori hanno anche valutato "perdite, "o lo spostamento della deforestazione dalle aree gestite alle vicine aree non gestite - un problema che potrebbe rendere inutili le politiche di gestione della comunità.

In tutti i casi, i programmi hanno rallentato il taglio degli alberi nella foresta pluviale, una risorsa vitale per abbassare i livelli di carbonio nell'atmosfera.

L'impatto della gestione della comunità è stato maggiore nelle aree di recente insediamento. I ricercatori hanno riscontrato una riduzione di quasi l'8% rispetto ad aree simili non gestite. C'erano prove di perdite anche in quelle aree, anche se non abbastanza per eclissare i benefici della deforestazione.

L'impatto più piccolo - una riduzione del 4,3 percento - è stato osservato nelle aree in cui i non residenti gestivano la terra.

"Le implicazioni mondiali di questo studio sono enormi, " ha detto Douglas Southgate, coautore dello studio e professore emerito di agraria, economia ambientale e dello sviluppo presso lo stato dell'Ohio.

"Ci sono milioni e milioni di ettari di foreste tropicali - molto di più di quanti saranno mai destinati a parchi e riserve e quasi tutta quella terra è abitata. Questo studio suggerisce che dare potere alle comunità locali è il modo migliore per conservare le risorse in molti luoghi , " Egli ha detto.

Negli accordi in Guatemala, una responsabilità significativa è trasferita ai residenti coinvolti, ha detto Sohngen.

"Quello che succede è che assegni i diritti di proprietà a gruppi di persone - da 30 residenti a centinaia di persone - e loro si organizzano e gestiscono la terra, " Egli ha detto.

Anche se l'industria del legno non scompare in queste foreste pluviali, la rimozione rapida e indiscriminata degli alberi diminuisce mentre aumenta la silvicoltura sostenibile. Questi accordi in Guatemala hanno anche portato a un aumento delle attività non legate al legno, compreso l'ecoturismo e la raccolta, e vendita di piante comprese le fronde di palma utilizzate nelle composizioni floreali, ha detto Sohngen.

"La deforestazione è ancora in corso - non è che sia andata a zero - ma questa disposizione preserva la biodiversità, storia e cultura. E riduce il carbonio allo stesso tempo, " Egli ha detto.

"Se possiamo preservare alcuni di questi spazi attraverso le concessioni, li abbiamo conservati per un altro giorno, " ha detto Sohngen.

Lea Fortmann, ora assistente professore di economia presso l'Università di Puget Sound, ha lavorato a questo studio come studente laureato dell'Ohio State.