Il 5 novembre 2012, Travis Miles a sinistra, Il capitano Jared Polick e il membro dell'equipaggio Joe Lampson riportano l'aliante a bordo della barca di Polick, la nave charter Fin-Ominal. Avevano schierato l'aliante quattro giorni prima che la tempesta colpisse. Credito:Kaycee Coleman, Università di Rutgers
Cinque anni fa il mese prossimo, quattro giorni prima che la super tempesta Sandy arrivasse nel New Jersey, Gli scienziati marini della Rutgers University-New Brunswick hanno lanciato una raccolta dati, aliante robot sommergibile di fronte alla massiccia tempesta.
Il loro articolo sui dati raccolti da quel robot nuotatore – pubblicato di recente su Journal of Geophysical Research:Oceans – spiega i peculiari sistemi oceanici che hanno contribuito a rendere Sandy così distruttivo. I loro dati hanno anche contribuito ai modelli ora utilizzati per prevedere l'intensità, dimensione e traccia di tali tempeste. Gli autori sono Travis Miles, Greg Seroka e Scott Glenn.
"C'è una massa d'acqua fredda, chiamato la Piscina Fredda, in fondo al Mid-Atlantic Bight (l'oceano costiero da Cape Cod a Cape May), " ha detto Travis Miles, ora assistente professore di ricerca presso il Dipartimento di scienze marine e costiere di Rutgers-New Brunswick. "Sabbioso, mentre svoltava a sinistra attraverso la piattaforma continentale, ha spinto quell'acqua fredda in mare fino a 70 chilometri, il che significava che l'acqua che passava rimaneva calda, che ha impedito alla tempesta di indebolirsi quando è arrivata a terra."
Il robot aliante che hanno usato faceva parte di una flotta che il Rutgers University Center for Ocean Observing Leadership (RU COOL) sta schierando negli oceani di tutto il mondo, insieme ad altre nuove tecnologie come il radar ad alta frequenza, che hanno contribuito a cambiare il campo dell'oceanografia e il modo in cui gli scienziati comprendono il tempo, vita marina, e relative aree.
Travis Miles, con l'aliante robot sommergibile che lui e Greg Seroka hanno schierato di fronte alla super tempesta Sandy nel 2012. Notare il sensore di velocità attaccato alla parte superiore dello scafo. Credito:Nick Romanenko, Università di Rutgers
Gli alianti robot Rutgers - lunghi circa 6 piedi, giallo brillante e simili ad aeroplani a reazione:trasportano sensori che misurano la conduttività, temperatura e profondità. Per la loro distribuzione di Sandy, Miles e il coautore Greg Seroka hanno aggiunto un sensore di velocità all'esterno dello scafo, per misurare la velocità dell'acqua attraverso la quale è passato il robot. Quel sensore ha fornito i dati sugli effetti dei venti di Sandy sulla Cold Pool.
Seroka è ora uno scienziato del personale della National Oceanic and Atmospheric Administration. Lui e Miles erano studenti laureati il 25 ottobre, 2012, il giorno in cui hanno lanciato il loro aliante robot davanti a Sandy. L'altro coautore dello studio, Scott Glenn è illustre professore di scienze marine e costiere alla Rutgers-New Brunswick's School of Environmental and Biological Sciences, e condirettore di RU COOL.
Sebbene la scienza generata dai dati raccolti da quell'aliante fosse rigorosa, il dispiegamento stesso è stato un po' improvvisato, Miles ricorda. Il gruppo non era sicuro che il loro aliante sarebbe sopravvissuto alla tempesta, o che sarebbero in grado di recuperarlo se lo facesse. Quando la tempesta fu finita, hanno avuto problemi a trovare una barca disponibile e un molo funzionante da cui recuperare il dispositivo. Ma data l'utilità dei dati nell'aiutare a prevedere le tempeste e potenzialmente a salvare vite umane, lo sforzo è stato un chiaro successo.
Miles e Glenn stanno ora lavorando alla creazione di una rete di alianti "sentinella" per navigare continuamente al largo della costa atlantica, contribuendo a fornire dati per i modelli utilizzati per prevedere gli uragani.
