Attualmente, le foreste in ricrescita comprendono circa il 21% delle aree precedentemente deforestate nell'Amazzonia brasiliana. Però, queste foreste, denominata vegetazione secondaria, sono stati poco studiati, pur occupando una superficie totale simile a quella del Regno Unito.

Ora, ricercatori guidati dall'Università di Leeds, l'Istituto Nazionale Brasiliano per la Ricerca Spaziale (INPE), e la Brazilian Agricultural Research Corporation (EMBRAPA) hanno esaminato 14 anni di dati sulla formazione e il taglio della vegetazione secondaria nell'Amazzonia brasiliana sulla base del progetto di mappatura TerraClass Amazon.

Il loro studio, pubblicato in Sostenibilità della natura , ha scoperto che le foreste secondarie rappresentano una proporzione crescente della perdita complessiva di foreste nell'Amazzonia brasiliana, passando dal 32% della deforestazione totale nel 2000 al 72% nel 2014.

Però, mentre il taglio delle foreste secondarie è aumentato negli ultimi anni, la deforestazione delle foreste primarie vetuste nell'Amazzonia brasiliana è rimasta stabile. Ciò suggerisce che la perdita di foreste secondarie ha allentato la pressione della deforestazione sulle foreste primarie e sulla loro insostituibile biodiversità e stoccaggio del carbonio.

L'autrice principale dello studio Yunxia Wang, della Scuola di Geografia ha dichiarato:"C'è una continua domanda di nuovi pascoli e terreni agricoli in Brasile. Il nostro studio mostra che questa domanda è stata sempre più soddisfatta da foreste secondarie, fornendo un buffer che ha bloccato la deforestazione delle foreste primarie.

"Ma la forza di questo cuscinetto dipende dall'area di foresta secondaria disponibile. La protezione legale limitata significa che la perdita di foresta secondaria è in gran parte non regolamentata.

"Non solo allentare la pressione sulle foreste secondarie aiuterebbe il Brasile a raggiungere gli obiettivi del cambiamento climatico, poiché accumulano carbonio molto rapidamente, ma la futura deforestazione porterebbe probabilmente a un aumento della perdita di foreste primarie una volta diminuite le foreste secondarie facilmente accessibili".

Il Brasile si è impegnato a ripristinare 120, 000 km ² di terreni forestali entro il 2030 come parte del suo contributo determinato a livello nazionale per l'accordo di Parigi. Gli autori suggeriscono che un modo conveniente per farlo sarebbe quello di consentire a parte della sua area forestale secondaria amazzonica esistente di riprendersi naturalmente.

Il coautore dello studio Dr. David Galbraith, Il professore associato di Earth System Dynamics a Leeds ha dichiarato:"Gestire questo ecosistema in modo sostenibile per massimizzare il valore di conservazione di queste foreste, pur non intensificando la pressione sulle foreste primarie, richiede una strategia integrata che includa il monitoraggio attivo delle foreste secondarie in Amazzonia e il rafforzamento della loro governance nel diritto brasiliano".