Prenditi un momento per immaginarti su una spiaggia baciata dal sole a Koh Rong, guardando la schiuma del mare sulla sabbia bianca e ascoltando il dolce fruscio della foresta pluviale tropicale dietro di te. Le splendide spiagge e la vibrante biodiversità marina di Koh Rong e delle altre isole della Cambogia possono essere preziose, ma non tutto è idilliaco. Con ogni marea crescente, ondate di bottiglie, sacchi e altri rifiuti si depositano sulla battigia, un sintomo degli otto milioni di tonnellate stimate di plastica che filtrano negli oceani globali ogni anno, l'equivalente di oltre 26, 000 aerei Boeing 747. Questo problema sta interessando gli ecosistemi marini dal triangolo dei coralli al circolo polare artico, e la Cambogia non è affatto immune da questo flagello globale.

L'inquinamento da plastica danneggia la fauna selvatica e le comunità

È risaputo che l'inquinamento marino da plastica danneggia la vita oceanica, comprese molte specie trovate nelle acque cambogiane. Le tartarughe marine in via di estinzione possono ingoiare erroneamente sacchetti di plastica, che assomigliano molto alla loro preda di meduse, o trovare le loro spiagge di nidificazione coperte di spazzatura. I sacchetti e le reti di plastica possono soffocare o addirittura uccidere i coralli, le pietre miliari degli ecosistemi marini, con recenti ricerche che dimostrano anche che l'esposizione a particelle di plastica aumenta i focolai di malattie dei coralli. Anche piccoli pezzi di plastica vengono inghiottiti da pesci e altre creature marine, entrare nella catena alimentare e finire anche nei prodotti ittici destinati al consumo umano.

Ma il problema dell'inquinamento da plastica non è solo un problema ambientale, è anche un problema sociale. Rifiuti mal gestiti, compresa la plastica, può nuocere alla salute umana, soprattutto nelle comunità insulari remote. Oltre ai rischi per la salute derivanti dal consumo di pesce contaminato dall'inquinamento marino da plastica, i rifiuti di plastica mal gestiti a terra possono intasare fognature e scarichi, causando inondazioni e la diffusione di malattie trasmesse dall'acqua e dalle zanzare. Nella Cambogia rurale, la plastica viene spesso bruciata, un processo che rilascia fumi tossici che possono causare problemi di salute per tutta la vita e persino la morte. C'è anche un prezzo economico da pagare:l'inquinamento da plastica è un pugno nell'occhio che mette a rischio le grandi entrate che provengono dal settore turistico in rapida crescita delle isole. La nostra preoccupazione è che gli impatti sociali dei rifiuti di plastica mal gestiti colpiranno più duramente le comunità costiere vulnerabili che dipendono più direttamente dall'oceano.

Costruire una base di prove

Come primo passo fondamentale per affrontare le fonti di inquinamento marino da plastica in Cambogia, Fauna &Flora International (FFI) ha collaborato con ricercatori della Royal University di Phnom Penh, Prek Leap National College of Agriculture e Kuda Divers per condurre interviste, questionari per la casa, transetti di spiaggia e rilievi di rifiuti poco appariscenti, che ha comportato lo smistamento tra cumuli di rifiuti abbandonati. Questo lavoro è stato svolto presso i siti del progetto dell'isola di FFI a Koh Rong e Koh Sdach, oltre alla fiorente metropoli costiera di Sihanoukville, che si pensa sia una delle principali fonti e una potenziale soluzione al problema dell'inquinamento da plastica che affligge le isole vicine.

I nostri risultati hanno rivelato che la plastica rappresenta l'80% dell'inquinamento costiero riscontrato sulle spiagge della terraferma. I sacchetti e le bottiglie di plastica monouso erano dominanti, oltre ai mozziconi di sigaretta. I sondaggi su un'isola hanno rilevato che vengono utilizzati in media 12 sacchetti di plastica monouso per famiglia al giorno. Per di più, la maggior parte dei rifiuti di plastica viene scaricata in mare, con il resto bruciato all'aperto, a causa della dipendenza dai prodotti in plastica ma della mancanza di opzioni efficaci per la gestione dei rifiuti. Come se non bastasse, la maggior parte delle reti da pesca indesiderate viene gettata nell'oceano, creando il potenziale per la "pesca fantasma" per cui le reti galleggianti possono intrappolare e uccidere animali e barriere coralline per anni dopo lo smaltimento.

Questi risultati dimostrano chiaramente l'enorme problema dell'inquinamento da plastica che deve affrontare la fauna selvatica e le comunità costiere della Cambogia, evidenziando l'urgente necessità di affrontare il problema alla fonte.

Il nostro ruolo nel futuro della plastica

Sulla base di questa prima ricerca, FFI e partner hanno identificato potenziali soluzioni.

in primo luogo, dobbiamo continuare a raccogliere informazioni per informare meglio la riduzione della plastica marina a lungo termine. Questo non dovrebbe consistere solo in ricerche sul campo, ma anche di ascoltare i punti di vista locali e valutare le esigenze della comunità e delle imprese legate all'uso e allo smaltimento della plastica. Al fine di migliorare la gestione dei rifiuti per prevenire l'inquinamento, dobbiamo anche sostenere coloro che si affidano alla plastica di scarto per il reddito. In definitiva, FFI mira a collaborare con le comunità per progettare progetti condotti a livello locale che affrontino le minacce poste dai rifiuti di plastica e dall'inquinamento ai mezzi di sussistenza locali e alla vita marina.

Né gli sforzi saranno concentrati esclusivamente sui siti dei nostri progetti insulari. Riconosciamo l'importanza di sostenere il governo locale e nazionale per connettersi con le comunità remote e rafforzare le leggi per eliminare l'inquinamento da plastica. Attraverso una combinazione informata di approcci, possiamo ottenere una riduzione significativa delle quantità di plastica che danneggia le coste e le acque cambogiane affrontando le sue fonti chiave.

FFI e i suoi partner portano avanti la conservazione marina in Cambogia da oltre nove anni, e man mano che il nostro lavoro si espande, non vediamo l'ora di portare avanti la battaglia contro l'inquinamento marino da plastica nell'ambiente costiero del regno.