Il delizioso profumo che segue una pioggia primaverile mentre ti siedi sulla veranda e ti godi il suono delle gocce che tamburellano sul prato è così amato che si è guadagnato il distinto onore della sua stessa parola:"petrichor". Un po' meno romantica è la fonte dell'odore:un mix di olio vegetale e sottoprodotto batterico. Nonostante che, quando ero giovane, vivendo in Conesus, New York, Ho imparato ad amare i giorni di pioggia. C'è qualcosa di particolarmente rilassante nell'essere dentro mentre il cielo fuori sta rilasciando milioni di litri d'acqua sulla terra.

Ma la pioggia è anche sinonimo di tristezza e difficoltà; per una buona ragione. Piovere, in tutte le sue forme, provoca ogni anno miliardi di dollari di danni negli Stati Uniti. E ogni volta che piove, tutti quei milioni di litri d'acqua che cadono a terra devono andare da qualche parte, e non tutti si impregnano nel terreno sotto i nostri piedi. Tutta quell'acqua che scorre dal tuo tetto, attraverso il tuo cortile, e sopra la strada si chiama deflusso delle acque piovane. Questo deflusso è incredibilmente bravo a raccogliere qualunque cosa venga a contatto mentre viaggia verso il basso fino all'elevazione più bassa. Sporco, nutrienti, spazzatura; l'acqua piovana non discrimina. Per qualche scherzo del destino, i nutrienti che raccoglie durante il viaggio causano in realtà danni significativi all'ecosistema circostante.

Ho trascorso gran parte della mia vita crescendo nella regione dei Finger Lakes a New York, dove splendidi specchi d'acqua ospitano migliaia di specie e consentono ogni tipo di ricreazione:gite in barca, nuoto, pesca, tu lo chiami. Ma ogni volta che pioveva, l'acqua piovana scorreva sulle fattorie e raccoglieva letame e fertilizzante mentre scendeva verso i laghi. Questi nutrienti alimenterebbero quindi le alghe e il fitoplancton che vivono nel lago che rendono il nuoto e la ricreazione molto meno piacevoli. La crescita di questa vegetazione dovuta al deflusso non solo danneggia la pittoresca qualità del lago, ma impedisce anche ad altre importanti specie autoctone di crescere in modo sano. Questo fenomeno è chiamato eutrofizzazione.

Creare una Zona Morta

Quando la pioggia cade a terra, può fare una delle due cose:fluire nel terreno e diventare acqua sotterranea, o fluire sul terreno e diventare un deflusso. Mentre l'acqua scorre nel terreno, il suolo funge da "filtro, " catturare e trattenere quasi tutto ciò che l'acqua piovana ha portato con sé. Gli alberi e altre piante catturano anche i nutrienti che l'acqua porta con sé. Tuttavia, quando l'acqua non ha modo di entrare nel terreno, come quando cade in un parcheggio, continuerà a viaggiare in superficie finché non raggiunge il fiume più vicino, lago, o mare. Poiché quest'acqua non ha avuto modo di depositare ciò che ha afferrato lungo il percorso, deposita quella materia nel corpo idrico, dove può iniziare ad avere effetti negativi sull'ecosistema.

Un po' diabolicamente, alcuni degli organismi che ne beneficiano maggiormente sono specie invasive che stanno già danneggiando l'ecosistema. Poiché queste specie si nutrono dei nutrienti portati loro dall'acqua piovana, continuano a competere con altre specie, aggravando così gli effetti negativi che hanno sulle catene alimentari. Man mano che il fitoplancton e le piante fioriscono e crescono dai nutrienti di ruscellamento, sarebbe naturale pensare che contribuirebbero almeno a fornire ossigeno all'acqua circostante, incoraggiare l'esistenza di altre specie non fotosintetiche. Un po' ironicamente, spesso è vero il contrario. Man mano che cresce più di questa materia vegetale, più muore e affonda sul fondo del corpo idrico. I batteri che aspettano sul fondo si nutrono di questa materia morta mentre usano l'ossigeno e creano più anidride carbonica. Questo crea ciò che è ampiamente noto come ipossico, o zona "morta". Questa zona priva di ossigeno spinge fuori specie di pesci e altre specie mobili, creando un'area quasi inutilizzabile in qualsiasi modo commerciale o ricreativo.

Mentre l'acqua passa da una bellissima piscina blu a un verde acquitrino paludoso, meno persone vorranno usarlo per nuotare o pescare, o anche solo per guardare. Rapidamente, i soldi del turismo e delle attività ricreative si prosciugheranno e lasceranno queste aree con uno specchio d'acqua verde che non fa altro che ospitare una ricca vegetazione. Le specie autoctone in via di estinzione inizieranno la dolorosa strada verso l'estinzione o passeranno a un'altra, zona più ospitale. Infatti, dovuto in parte alla crescita di questo fenomeno, più del 20 per cento dei 10, Negli ultimi decenni, 000 specie note di pesci d'acqua dolce si sono estinte o sono in pericolo. Tutto questo per dire, l'eutrofizzazione è dannosa per la salute degli ecosistemi acquatici, così come la salute economica delle comunità che si costruiscono intorno a loro.

Cosa sta contribuendo al problema?

La prima cosa che dobbiamo fare per affrontare il problema del deflusso delle acque piovane ricche di sostanze nutritive è scoprire che cosa esattamente lo sta causando. Innanzitutto, da dove provengono i nutrienti? Certamente c'è qualcosa che galleggia nell'ambiente per l'acqua da raccogliere nel suo lungo viaggio verso il mare. Però, la principale fonte di questi nutrienti, così come altre sostanze chimiche come pesticidi, sono prati e fattorie. L'acqua cattura il fertilizzante che i residenti mettono sui loro prati e giardini, così come i pesticidi che le persone applicano alle piante che risiedono in quei giardini. Le aziende agricole utilizzano anche enormi quantità di fertilizzanti, e gli animali che vengono allevati in queste fattorie creano letame che contribuisce anche a questo inquinamento.

Anche le infrastrutture urbane possono contribuire in modo significativo al problema. Ricordi come il suolo e gli alberi possono filtrare alcuni di questi nutrienti e inquinanti durante il loro percorso a valle? Sfortunatamente, le nostre strade, edifici, e tutti i tipi di altre cose che gli umani costruiscono impediscono del tutto a gran parte di quell'acqua piovana di entrare nel terreno. Quando l'acqua raggiunge il marciapiede, portando tutto ciò che ha preso lungo la strada, o lo percorrerà e raggiungerà un corpo idrico, o entrare nella nostra infrastruttura fognaria ed eventualmente essere deviato tramite tubi nei nostri fiumi e laghi. In tempeste incredibilmente grandi, questo può persino sopraffare l'infrastruttura fognaria e inviare liquami grezzi nei nostri corpi d'acqua dolce. Questo è noto come un trabocco combinato delle acque reflue, ed è purtroppo comune in molte città come New York. Continua ad avere un effetto negativo sul Canale Gowanus, un sito Superfund relativamente famoso. I collegamenti idraulici illegali nella tua casa possono contribuire a questo problema, pure, senza che tu te ne accorga, e potrebbe finire per costarti $ 300 al giorno in multe una volta scoperto. Avere l'impianto idraulico ispezionato regolarmente per garantire la conformità può prevenire ciò e fare molto per proteggere l'ambiente. Ma anche a parte lo straripamento fognario combinato, le infrastrutture umane possono contribuire a un aumento del 25% del volume di deflusso delle acque piovane.

Cosa possiamo fare?

per fortuna, il deflusso delle acque piovane è un problema che gli scienziati stanno studiando e decifrando da decenni, e ingegneri e urbanisti hanno creato nuove entusiasmanti iniziative e strategie per arginare alcuni degli effetti negativi dell'acqua piovana.

Ci sono passaggi chiari e semplici che chiunque abbia un cortile o un giardino può intraprendere per aiutare. Il modo principale in cui sia le città che i proprietari di case possono iniziare ad affrontare questo problema è attraverso la costruzione di giardini pluviali! sembra semplice, ma funziona davvero. I giardini pluviali possono intrappolare e utilizzare la maggior parte o tutta l'acqua che il tuo giardino cattura da una tempesta media. Un modo semplice per creare un piano di attacco è guardare il tuo giardino durante e dopo la tua prossima grande tempesta di pioggia. Guarda dove nel cortile sembra scorrere molta acqua e dove l'erba e il terreno sono i più umidi. Questa è una posizione privilegiata per un giardino della pioggia. Quindi, puoi assumere qualcuno o costruire tu stesso un giardino della pioggia e riempirlo con le piante che ami. Ci sono molti diversi tipi di piante che funzionano, ma personalmente suggerisco l'aggiunta di funghi perché sono ottimi per filtrare nutrienti e rifiuti dall'acqua piovana, e può anche essere successivamente raccolto e utilizzato per cucinare. Il fungo King Stropharia (a.k.a. il gigante del giardino) sarebbe una grande aggiunta a un giardino pluviale.

Può anche aiutare a limitare o eliminare l'uso di fertilizzanti, pesticidi, o letame nei tuoi prati, fattorie, e giardini. Infatti, da alcune misure, il prato suburbano medio viene spruzzato con 10 volte più pesticidi per acro rispetto ai terreni agricoli. Quindi fin dall'inizio, puoi diminuire la quantità di pesticidi e avrà comunque lo stesso effetto. Esistono anche altre opzioni ecologiche per i fertilizzanti che aiuteranno comunque il tuo prato ma contribuiranno molto meno all'impatto negativo dell'eutrofizzazione.

La pioggia non se ne va mai, e nemmeno le infrastrutture umane. Ma le tecnologie emergenti come la pavimentazione permeabile, costruzione di giardini pluviali nei centri urbani, e l'istruzione pubblica può fare molto per proteggere la bellezza e la salute dei laghi, fiumi, e oceani che così tante persone e animali chiamano casa. Lavorando insieme per preservare la vita vegetale che filtra l'acqua piovana e adottando misure nella nostra vita quotidiana per rallentare il deflusso e usarla invece per qualcosa di bello come un giardino della pioggia, possiamo cominciare ad affrontare insieme il problema dell'inquinamento delle acque piovane. Come qualcuno che ha vissuto su un grande lago per oltre 10 anni, So quanto sia importante per me quel lago; Posso solo immaginare quanto sia importante per i pesci che ci vivono. A volte può sembrare che questi difficili problemi siano impossibili da affrontare, ma facendo tutti piccoli passi per contribuire a fare la differenza, possiamo fare enormi passi avanti insieme.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.