Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) ha fornito un aggiornamento che fa riflettere su quanto la Terra si sia riscaldata e su come il sistema climatico stia rispondendo.

Il sesto rapporto di valutazione dell'IPCC (AR6) è il più completo finora. Mostra che la Terra è ora 1,09 più calda di quanto non fosse nel 1850, e che ogni aumento incrementale del riscaldamento porterà eventi meteorologici più estremi.

Per la prima volta, la valutazione include anche una ripartizione regionale dei cambiamenti osservati e previsti.

Mostra che mentre il continente australiano si è riscaldato più velocemente della media globale, a 1.4℃ dal 1850, Il clima della Nuova Zelanda è cambiato in linea con le tendenze globali nell'ultimo secolo.

La temperatura media è aumentata di 1,1℃ e il livello del mare è aumentato di circa 20 cm. Le parti occidentali più umide del paese sono diventate ancora più umide, con eventi di precipitazioni più intense, mentre le regioni più secche dell'est e del Nord sono diventate più secche.

Le proiezioni per il futuro continuano questo tema, diventando più umido a ovest, mentre le regioni orientali e l'estremo nord continuano a prosciugarsi, soprattutto in inverno e primavera.

Cambiamenti irreversibili

Il cambiamento delle precipitazioni è associato a un aumento complessivo della forza dei venti occidentali in tutto il paese, insieme a un aumento delle alte pressioni e al tempo stabile nell'estremo nord mentre la fascia atmosferica nota come "regione subtropicale di alta pressione" si sta spostando a sud, più vicino al polo.

Il riscaldamento medio generale porta un aumento delle giornate calde in tutto il paese e ondate di calore marine più frequenti, con temperature della superficie del mare più calde sul Mar di Tasman e intorno alla Nuova Zelanda.

L'AR6 mostra che alcuni dei cambiamenti sono diventati irreversibili, almeno su scale temporali di centinaia o addirittura migliaia di anni.

Attraverso il globo, i ghiacciai continueranno a ritirarsi man mano che il clima si riscalda. Anche i ghiacciai della Nuova Zelanda continueranno a sciogliersi e a ritirarsi e potrebbero scomparire nelle loro valli se il riscaldamento raggiunge i 2℃ o più.

Anche i mari continueranno ad alzarsi, ma quanto e quanto velocemente dipende anche dalla quantità di riscaldamento che il mondo sperimenta. Anche se riusciamo a limitare il riscaldamento intorno a 1,5°C, La Nuova Zelanda sperimenterà fino a mezzo metro di innalzamento del livello del mare entro la fine di questo secolo.

Un ciclo dell'acqua che cambia

L'ultimo rapporto di valutazione adotta un approccio narrativo e dedica ogni capitolo a un elemento specifico del sistema climatico terrestre. Sono stato autore di un capitolo sul ciclo dell'acqua.

L'acqua è vitale per la vita, e i cambiamenti nella disponibilità di acqua hanno gravi implicazioni in tutto il mondo. Globale, vediamo che il ciclo dell'acqua sta diventando più intenso, questo è, un'atmosfera più calda porta sia a maggiori precipitazioni sulla terra che a una maggiore evaporazione.

L'entità e la frequenza di inondazioni e siccità sono in aumento in molte parti del mondo. Non c'è abbastanza letteratura pubblicata su tali tendenze in particolare in Nuova Zelanda, ma sappiamo che il cambiamento climatico ha reso più intense le singole inondazioni e siccità in questo paese.

È chiaro che tutti gli aspetti del ciclo dell'acqua sono influenzati dal riscaldamento, comprese pioggia e neve, massa del ghiacciaio, stoccaggio delle acque sotterranee, scorre il fiume e gli oceani.

Un chiaro segnale è che la variabilità e gli estremi delle precipitazioni sono in aumento, al di sopra del tasso della media mondiale. A meno che non si riesca a ridurre rapidamente le emissioni di gas serra, assisteremo a cambiamenti ancora più sostanziali nel ciclo dell'acqua in tutto il mondo, compresa la perdita dei ghiacciai e dei corsi d'acqua che alimentano, precipitazioni più intense, eventi piovosi più estremi e relative inondazioni fluviali, ma anche siccità più intense e un aumento del rischio di incendi boschivi.

Mentre il clima si riscalda, tracce di tempesta si stanno spostando verso i poli in molte regioni, in particolare nell'emisfero australe. Allo stesso tempo, le regioni ad alta pressione nelle regioni subtropicali si stanno espandendo verso i poli. Gli effetti netti per la Nuova Zelanda sono che l'ovest e il sud vedranno un aumento delle precipitazioni in inverno e in primavera, mentre il nord e l'est vedranno riduzioni.

Cambiamenti improvvisi

Ora abbiamo una comprensione molto migliore di come gli aerosol (inquinamento atmosferico) influenzino il ciclo dell'acqua, soprattutto per i monsoni tropicali e le precipitazioni tropicali in generale. Un aumento degli aerosol ha generalmente compensato l'effetto del riscaldamento negli ultimi decenni.

Una tecnica proposta per gestire il cambiamento climatico è nota come modifica della radiazione solare. Si tratta di bloccare la luce solare spruzzando aerosol nella stratosfera.

Ma ricerche recenti mostrano che questo potrebbe determinare cambiamenti improvvisi nel ciclo dell'acqua e influenzare diverse regioni in modi potenzialmente distruttivi. Per esempio, continua deforestazione amazzonica, combinato con un clima caldo, potrebbe portare l'ecosistema amazzonico in uno stato arido durante il 21° secolo.

Il cambiamento climatico non è mai stato più evidente o meglio compreso. Né è stata più chiara l'urgenza dell'azione, se vogliamo evitare le conseguenze davvero catastrofiche. La riduzione delle emissioni di anidride carbonica e di altri gas a effetto serra deve essere prioritaria, da adesso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.