Eruzioni vulcaniche esplosive nei tropici possono portare a eventi di El Niño, quei famigerati periodi di riscaldamento nell'Oceano Pacifico con drammatici impatti globali sul clima, secondo un nuovo studio.

Enormi eruzioni innescano gli eventi di El Niño pompando milioni di tonnellate di anidride solforosa nella stratosfera, che formano una nuvola di acido solforico, riflettendo la radiazione solare e riducendo la temperatura superficiale globale media, secondo lo studio co-autore di Alan Robock, un illustre professore nel Dipartimento di Scienze Ambientali della Rutgers University-New Brunswick.

Lo studio, pubblicato online oggi in Comunicazioni sulla natura , ha utilizzato sofisticate simulazioni di modelli climatici per dimostrare che El Niño tende a raggiungere il picco durante l'anno dopo grandi eruzioni vulcaniche come quella del Monte Pinatubo nelle Filippine nel 1991.

"Non possiamo prevedere le eruzioni vulcaniche, ma quando succede il prossimo, saremo in grado di fare un lavoro molto migliore prevedendo le prossime stagioni, e prima di Pinatubo non ne avevamo proprio idea, " disse Robo, che ha un dottorato in meteorologia. "Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è un numero - quanta anidride solforosa entra nella stratosfera - e puoi misurarla con i satelliti il ​​giorno dopo un'eruzione".

L'oscillazione meridionale di El Niño (ENSO) è la principale modalità naturale di variabilità climatica periodica. Presenta anomalie della temperatura superficiale del mare nel Pacifico centrale e orientale. Eventi ENSO (composti da El Niño o La Niña, un periodo di raffreddamento) si svolgono ogni tre-sette anni e di solito raggiunge il picco alla fine dell'anno solare, causando impatti mondiali sul clima alterando la circolazione atmosferica, le note di studio.

I forti eventi di El Niño e il wind shear tipicamente sopprimono lo sviluppo degli uragani nell'Oceano Atlantico, dice la National Oceanic and Atmospheric Administration. Ma possono anche portare a livelli del mare elevati e alla stagione fredda potenzialmente dannosa, né a Pasqua lungo la costa orientale, tra molti altri impatti.

I dati sulla temperatura della superficie del mare dal 1882 documentano grandi modelli simili a El Niño dopo quattro grandi eruzioni su cinque:Santa María (Guatemala) nell'ottobre 1902, Monte Agung (Indonesia) nel marzo 1963, El Chichón (Messico) nell'aprile 1982 e Pinatubo nel giugno 1991.

Lo studio si è concentrato sull'eruzione del Monte Pinatubo perché è la più grande e meglio documentata eruzione tropicale nel periodo della tecnologia moderna. Ha espulso circa 20 milioni di tonnellate di anidride solforosa, ha detto Robo.

Il raffreddamento in Africa tropicale dopo le eruzioni vulcaniche indebolisce il monsone dell'Africa occidentale, e spinge le anomalie del vento da ovest vicino all'equatore sul Pacifico occidentale, lo studio dice. Le anomalie sono amplificate dalle interazioni aria-mare nel Pacifico, favorendo una risposta alla El Niño.

Le simulazioni dei modelli climatici mostrano che le eruzioni simili a Pinatubo tendono ad accorciare La Niñas, allungare El Niños e portare a un riscaldamento insolito durante i periodi neutri, lo studio dice.

Se domani ci sarà una grande eruzione vulcanica, Robock ha detto che potrebbe fare previsioni per le temperature stagionali, precipitazioni e la comparsa di El Niño il prossimo inverno.

"Se sei un agricoltore e ti trovi in ​​una parte del mondo in cui El Niño o la mancanza di uno determina la quantità di pioggia che otterrai, potresti pianificare in anticipo le colture da coltivare, in base alla previsione delle precipitazioni, " Egli ha detto.